鮮少在國會上發言的陳慶炎總統透過國會議長哈莉瑪代爲宣讀致辭，他以自身經驗指出，總統監管能力的要求會隨著國家變化而越來越高，因此總統須有“敏銳的政策才智和良好的判斷能力”，作出對新加坡有利的抉擇，所以他支持調高民選總統的資格標准。
新加坡須確保實行了25年的民選總統制與時俱進，可滿足長遠需求，同時制定一套機制讓每個族群都有機會成爲總統，使民選總統能在真正意義上，成爲代表所有新加坡人、維持國家團結一致的國家元首。
陳慶炎總統和副總理兼國家安全統籌部長張志賢昨天在新加坡憲法（修正）法案進行二讀時，同時強調了改進民選總統制的必要性。
鮮少在國會上發言的陳總統在國會辯論法案前，首次針對修改民選總統制公開表達意見。在國會議長哈莉瑪代爲宣讀的致辭中，陳總統從自身履行職務的經驗中提煉觀點指出，新加坡國內生産總值和外彙儲備日益增加，對總統監管能力的要求也會越來越高。
“根據我的經驗，在任期的五年裏，總統監管重要資産的工作範圍和複雜性已大幅度增加。”
他說，總統須有“敏銳的政策才智和良好的判斷能力”，作出對新加坡有利的抉擇，因此他支持調高民選總統的資格標准，以確保未來的總統具備管理國家儲備金的能力。
這是陳總統上任以來第二次通過國會議長發表個人講話。他上次這麽做是在2012年，表達接受減少總統薪金的意願。
張志賢在辯論開始時發表長達一個半小時的講話，重點闡述此次修憲目的與具體修改條文。
張志賢：總統能防止國庫被虧空
他指出，國會本身無法充分保管國家儲備，因爲一旦陷入“政治競標”的惡性循環，各政黨爲吸引選票提出不切實際的競選承諾，國家勢必走向經濟破産、債留子孫的道路。民選總統作爲第二把鑰匙，可有效阻止執政黨虧空國庫和任用親信。
張志賢說，民選總統制自1991年落實以來，政府在實踐中多次改進制度，但當時未觸及一些根本問題。因此當李顯龍總理今年初著手展開政治改革時，政府委任了九人憲法委員會，針對調高總統資格標准、保障少數族群有機會擔任總統，以及賦予總統顧問理事會更大職權三方面展開檢討。
此次修憲的一大變化是制定一套保障機制，若某一族群在五屆選舉中沒有代表成爲總統，下屆總統選舉將成爲保留給該族群候選人的“保留選舉”，但資格標准保持不變，以此確保在奉行唯才是用的同時，各大種族都有機會成爲國家最高元首。
張志賢說：“自民選總統制推出以來，多數人關注的是總統監護權比較技術性的方面，有時反而忽略了總統的象征性角色。但實際上，總統的象征性依舊至關重要。我們必須持續強調這個角色，尤其是如今總統通過直選産生，我們難以確保各屆總統將繼續集體地代表各大種族。”
民選總統制推行至今，只有1999年至2011年期間擔任總統的已故前總統納丹是非華族；首任總統尤索夫依薩是迄今唯一的馬來族總統，他1970年于任內逝世。
張志賢坦言，已有少數種族人士擔憂他們在很長一段時間裏將無法獲選爲總統。“這會削弱總統作爲我們多元種族國家象征的關鍵角色。”
從政前是海軍總長的張志賢指出，新加坡猶如航行在時而平靜時而波濤洶湧的汪洋中的船艦，我國須提供適量的壓艙物（ballast）穩定船艦，避免顛簸翻覆；但壓艙物也不得過于沉重，否則將導致總統與政府各持己見時，國家陷入政治僵局。
他說：“總統是我們船艦上的彩旗，是我們海上身份的象征。我們要確保總統仍然獲得各族群新加坡人的認同。”
此次修憲法案也提出增加國會非選區議員人數，從目前的九名增至12名，他們也將享有與當選議員一樣的投票權利。目前，非選區議員無法針對修改憲法、撥款法案、財政法案、不信任動議和革除總統職務等事項進行表決。
國會今天繼續針對修憲法案展開辯論。李顯龍總理、工人黨秘書長劉程強與主席林瑞蓮料將參與辯論。由于工人黨向來主張廢除民選總統制，也反對非選區議員制度，國會料將見證一場激烈辯論。