參觀了十多家公司，大家確信傳統行業也可以借用新科技打造互動平台，快速提高品牌的知名度，把握客戶需求進而更好地爲顧客服務。
硅谷，是美國科技創新的大本營，也是科技應用的試驗基地。從早期的蘋果、谷歌、惠普、英特爾，到現在大熱的面簿、推特、優步、Airbnb，這些著名的科技公司爲世界帶來了電腦、互聯網、智能手機、手機軟件等一系列創新概念和應用，而每一項新科技的普及，都深刻影響了人們的工作和生活方式，甚至推動了社會的變革。
在新加坡行業轉型的關鍵時期，我們迫切地需要創新。于是，總商會在10月份組織了一個美國硅谷考察團，到創新的大本營開闊眼界。雖然來去加在一起只有7天，行程異常緊湊，收獲卻很大。這一趟參觀了十多家硅谷的科技公司，有的正在迅速發展，有的剛剛創業還在起步階段。我們看到了從未想過的企業經營方法，其中，一些公司的盈利模式非常清楚，讓人倍受啓發；一些公司最終能不能盈利，連創辦人自己也不能確定，創業團隊憑著一股熱忱仍然執著地邊幹邊摸索。
大數據、移動互聯網、數碼經濟，這些時髦的新概念怎樣成爲服務型企業成長的助力？參觀Chegg時我們找到了答案。Chegg是美國最大的學生在線服務平台，專門向大學生出租課本和參考書。在美國讀大學，購買教科書的費用非常高，爲了省錢，許多學生願意買二手書。
Chegg的創辦者就是看到了這個需求，專門收集舊課本，然後出租給學生。通過這項服務，Chegg累積了一大批學生客戶，根據學生客戶的需求，不斷拓展新業務。例如，與出版社合作，將租書服務提升爲電子書服務，學生的選擇範圍更加廣泛；在線補習，幫助學生提高成績；在線備考，重點協助學生准備ACT、SAT（美國大學入學考試）考試；實習與就業，根據學生的特長和成績，爲學生實習、就業牽線搭橋；升學服務，幫助學生報讀心儀的大學。
Chegg的口號是“Better grades start here”，精准地掌握了學生和家長的心態，從入學到畢業提供一條龍服務，與客戶一起成長，業務增長迅速。有了龐大的客戶群體，Chegg又在互聯網上打造雙向互動社區，比如學生在網上和老師互相討論難題，根據高中畢業生和大學的情況互相推介交換資料等等，這些互動社區不但增加了網站的活躍度，同時也增加了收入。2013年，Chegg在納斯達克上市，目前已經進入海外留學市場。
按客戶需求發掘新商機
買賣二手書、爲學生補習，這些都是傳統行業，Chegg利用新科技不僅把傳統行業做得有聲有色，而且能夠根據客戶群體的特征與需求，不斷開發新業務，探索新領域。此行參訪的其他公司還包括了與電子商務有關的時尚、食品等行業，也都具備了類似的特征。
參加考察團的本地企業家紛紛表示，硅谷之行讓他們深入體會到高科技和社交媒體的力量，看到了這些新技術如何改變傳統行業的運作，了解大數據分析如何影響消費者行爲，爲市場和品牌帶來的互動機會。參觀了十多家公司，大家確信傳統行業也可以借用新科技打造互動平台，快速提高品牌的知名度，把握客戶需求進而更好地爲顧客服務。
聽到這樣的評價我覺得很欣慰，帶領本地企業感受創新理念和方法就是當初我們組織硅谷考察團的目的。
（作者爲中華總商會會長）