在面對全球大環境趨向內視、保護主義和本土主義的時候，新加坡仍須保持對外開放的策略。
李顯龍總理在人民行動黨幹部大會演講時指出，過去半個世紀，所有發達國家在相互競爭和敵對的同時，都認同應開放合作、發展貿易，共享繁榮。所謂“民族主義”現在和以往完全相反。以前是開放自信，對自己國家感到自豪，與他人尋求共贏的契機；現在這些國家的選民感到不安、內視、擔憂未來，並把他人的成功當成一個“你贏我輸”的局面，並試圖封閉自己，與世界隔絕。
雖然這個全球趨勢不知會發展到什麽程度，李總理坦言：“我不喜歡它的發展勢頭，因爲若有越來越多國家采取這樣的態度，世界只會變得更差，不單影響經濟和貿易，也會影響安全和國際秩序。這會帶來很嚴重的後果，尤其是對新加坡這種開放的小國。”
李總理指出，新加坡須與美國、中國、亞細安和歐洲等各大夥伴繼續合作，“我們本身須保持開放，因爲若像其他國家那樣閉塞，人民就遭殃了。”
他說，新加坡之所以能在過去50年繁榮昌盛，就是仰賴這樣的外在環境因素，但隨著一些國家行事更爲武斷，沒人能預測大國關系將如何發展。
“美國和中國的關系若變得緊張，新加坡將陷入兩難，因爲我們視兩國爲友，並不想在兩者之間做選擇。”
他也說，美國若撤出跨太平洋夥伴關系協定（TPP），TPP就形同胎死腹中。
“盡管不是預想中的世界，但我們須接受這現實中的世界。我們仍希望有朝一日能達成一個有美國加入的區域貿易協定，但無論如何，我們還是須通過區域全面經濟夥伴關系協定（RCEP）等，與本區域其他經濟體一同推動貿易開放。”
李總理也列舉歐美多國的情況，說明這些國家爲何趨向內視與保護主義。
他指出，在移民問題的籠罩下，人民感到極度的焦慮和不滿，導致英國公投結果竟是選擇脫歐；而在美國總統選舉中，人民的怒氣、怨恨和不滿成了特朗普的助力，讓他戰勝希拉莉。
李總理說，這兩個截然不同國家的人民有相同的情緒，主要是因爲覺得生活多年來沒有改善，經濟雖有所增長，卻沒有從中受惠，因此覺得被欺騙和遺棄，對生活和孩子的未來感到焦慮。移民和種族也引發身份認同的問題。新移民改變了社會面貌，雖然刺激了經濟增長，但因就業機會上的競爭，使選民感到地位受威脅。
因厭倦體制選民投票求變
“選民不是對某政黨或領袖，而是對整個體制感到厭惡。他們覺得這些精英脫節了，體制也無效，所以想打垮體制，就投票尋求改變。”
歐洲各國反體制的情緒令極端左翼和右翼政黨獲得越來越大的支持。
“它們無法執政，沒有可行的替代政策，但選民還是爲了反體制而支持它們。令人擔憂的是歐洲明年進入選舉年，荷蘭、法國和德國分別在3月、5月和9月舉行選舉。無論誰贏，選舉結果必然使國家更爲分裂，而倘若勒龐（Marine Le Pen）在法國勝選，或德國總理默克爾敗選，歐洲將截然不同，整個世界將非常不同。”