黃小芳 報道
本地整體義工人數遞減，但到療養院當義工的人數卻不減反增。不少療養院因此得以借助義工的力量，舒緩人力資源短缺的問題。
早前公布的2016年世界捐助指數（World Giving Index）顯示，本地去年的義工人數，比前年減少約四個百分點。每五人中只有一人曾從事義工活動。
不過，護聯中心近日展開的抽樣調查卻發現，幾乎所有受訪療養院的義工人數都在過去五年內倍增。
參與調查的療養院包括廣惠肇留醫院、安老協會、方濟療養別墅，以及瑞那拉耶拿教會養老會。到廣惠肇留醫院當義工的公衆從2011年的330人，增至今年的600人。規模較小的安老協會義工人數也從二至三人，倍增至24人。
平均服務期也大增
此外，療養院義工的平均服務期，也出現大幅增加的趨勢。廣惠肇留醫院的平均義工服務期從2011年的五年，增加至十年。方濟療養別墅義工的服務期也從三個月增至六個月。
廣惠肇留醫院總裁區志忠醫生解釋：“老齡化社會是公衆近年來熱烈討論的議題，政府也陸續推出不少相關措施，這讓國人注意到年長者的護理需求。因此，盡管各領域的慈善團體都在積極招募義工，不少國人還是選擇到療養院當義工。”
療養院業者面對人力短缺問題，義工不僅能爲病患舉辦康樂活動，還可協助療養院的日常運作，如義診、理發等。
部分義工也參與短期課程，協助監督病患進行複健治療。
此外，本地的療養院護理人員過半爲外國人，溝通成爲一大挑戰，本地義工可協助病患敞開心胸，改善他們的精神健康。