現今世界上一共有三處名叫聖誕島的島嶼，它們分別地處澳大利亞東南部的塔斯馬尼亞州、基裏巴斯和印尼的爪哇島以南。而其中位居爪哇島以南的聖誕島是本文即將介紹的主角。爪哇島以南的聖誕島有135平方公裏，現在是澳大利亞的海外領地，然而在1946年至1958年間其卻是新加坡的管轄之地，這是怎麽回事呢？
聖誕島最初歸屬英國海峽殖民地管轄。海峽殖民地成立于1826年，由新加坡、槟榔嶼、馬六甲組成，1867年的時候被劃入英國皇家殖民地行列，由英王委任的總督統一進行管理。第二次世界大戰之後，隨著海峽殖民地解散，新加坡升級爲英國皇家直屬殖民地，與此同時，其還獲得了印度洋上的科科斯群島和聖誕島。而英國將聖誕島劃屬新加坡主要有兩個方面的考慮。首先是距離因素。聖誕島地處印尼爪哇島以南，其雖然距離新加坡有一千三百多公裏，但相較于遙不可及的澳大利亞，聖誕島顯然更靠近新加坡。其次是考慮到了當地的民族結構。聖誕島上的居民以華人爲主，19世紀末20世紀初的時候英國爲了開采聖誕島上豐富的磷酸鹽礦，從新加坡和馬來亞引進了大批華人勞工，從而形成了華人在聖誕島占絕對多數的局面。而當時的英國殖民地新加坡亦是一個以華人爲主的地區，所以將一個華人占多數的島嶼交給新加坡管理顯然是順理成章的。然而僅經過十幾年的時間，聖誕島就被變相賣給了澳大利亞。那麽澳大利亞爲何對聖誕島情有獨鍾呢？面積狹小的新加坡又爲何會放棄一塊原屬于自己的土地呢？
澳大利亞對聖誕島情有獨鍾完全是看上了島上豐富的磷酸鹽礦。磷酸鹽不僅是一種優質肥料，而且其作爲重要的食品配料和功能添加劑還被廣泛運用到了食品加工行業之中。1948年，澳大利亞和新西蘭政府獲得了聖誕島磷酸鹽礦公司的全部股份，次年兩國又設立了負責開采、運輸以及銷售事宜的委員會。這樣，澳大利亞完全壟斷了聖誕島上的磷酸鹽礦開采權。而到了20世紀50年代，隨著亞洲民族民主運動迎來新高潮和民族獨立國家體系逐漸形成，新加坡走向自治和獨立的傾向越來越明顯。所以澳大利亞爲了徹底控制住大自然饋贈給聖誕島的豐富資源，決定在新加坡“大變天”之前將聖誕島據爲己有。最終，澳大利亞如願以償， 其在1958年10月正式從英國手中接管聖誕島所有權，而付出的代價僅僅是兩千萬美元（用于補償新加坡失去磷酸鹽礦後的損失）。而面對澳大利亞和英國雙方達成的聖誕島轉讓協議，新加坡的態度是默認。那麽新加坡爲什麽會在事關自己利益的售地問題上選擇緘默不語呢？
究其原因，當時新加坡是英國的直屬殖民地，所以其在國防和外交方面是沒有發言權的。除此之外，在20世紀50年代末，新加坡正與英國進行著有關憲制改革和自治方面的談判，根本無暇顧及遠在千裏之外的聖誕島。雖然新加坡的首席部長林有福在面對聖誕島被轉讓的情況時，也擔憂過島上華人的權利會受損，亦對新加坡失去磷酸鹽礦的經濟收入表達了不滿，但爲了使新加坡盡快實現全面自治，籌碼並不多的林有福只得在聖誕島問題上服從英國的安排。1958年，英國國會通過《新加坡自治邦法令》。與此同時，林有福默許英國轉讓聖誕島，以及以強硬手段打壓在校師生抗議活動的行爲卻使其失去了大部分民衆支持，這使得以李光耀爲首的人民行動黨在1959年5月的議會選舉中大獲全勝，一舉奪得51議席中的43個。
現今聖誕島原有的出口創彙商品磷酸鹽礦已經所剩無幾了，但隨著近年來動植物資源的開發，旅遊業正日益成爲聖誕島上最重要的支柱産業。