19世紀初，新加坡因爲具備天然良港的潛質，被英國人看中，並于19世紀中期成爲英國的殖民地，1942年由于英軍戰敗，新加坡又被日本人占領，1945年日本人投降以後，英國恢複了其在新加坡的殖民統治，1963年9月，新加坡脫離英國的殖民統治，並同時宣布加入馬來西亞聯邦，1965年8月9日，又脫離馬來西亞聯邦，成立了獨立的新加坡共和國，並于同年9月份加入聯合國，10月份又成爲英聯邦的成員。
爲什麽短短的兩年時間，新加坡就宣布脫離馬來西亞聯邦呢，這中間發生了什麽？
首先，新加坡的獨立並不是自願的，新加坡只是一個700平方公裏的小島，資源缺乏，如果與馬來西亞分離，新加坡的前途必然是未蔔的，當時的新加坡領導人李光耀非常清楚這一點，因此他非常反對新加坡離開馬來西亞，李光耀在晚年回憶時也曾經說新加坡脫離馬來西亞是一件令他終生抱憾的事情，他從沒有爭取過新加坡的獨立。甚至在1996年和2007年李光耀兩次主動提出在有條件的前提下，新加坡可以回到馬來西亞，但仍然遭到馬來西亞拒絕。新加坡最終的獨立是在馬來西亞中央政府的要求下完成的。
其次，合並之後新加坡與馬來西亞中央政府的矛盾也是導致新加坡脫離馬來西亞聯邦的一個重要原因。新馬政府第一次發生公開的矛盾是在1963年12月，總理李光耀批評馬來西亞的年度預算案沒有給予提升社會狀況足夠的預算。而新加坡和馬來西亞的雙邊經濟矛盾則發生在1964年12月，中央政府要求新加坡將上繳中央的稅收從40%增加到60%後升溫。新加坡則認爲這對自己不公平，因爲其他州屬並沒有因此增加繳稅。同時在語文和教育政策上新加坡和當時的馬來西亞中央政府發生嚴重分歧。
新加坡獨立後，四顧茫然，要資源沒資源、要靠山沒靠山，因而新加坡最終選擇了倒向美國，因爲當時的新加坡被東南亞一些國家認爲是第二個中國，因此，周邊許多國家對新加坡充滿了敵意，新加坡必須選擇一個靠山。同時，鑒于資源的缺乏，新加坡走出了一條依托科技、教育強國的路線，不過二三十年的時間，新加坡就成長爲了亞洲四小龍，直到現在新加坡都擁有與其國力不相匹配的國際影響力。