近日，新加坡最大的英文媒體海峽時報撰文《日本准備在東京推翻中國的強大統治》，介紹了日本乒乓球最近幾年來的迅速提升，以及他們爲挑戰中國乒乓球所做出的努力。
在前不久進行的T2鑽石聯賽上，馬龍指出，張本智和是非常優秀的選手，第一次見他時他還是小學6年級的學生，還在打少年的巡回賽，而短短幾年不僅個頭長了不少，技術也提高了很多。
馬龍說：“最近幾年日本已經成爲我們最主要的對手，很多次在團體決賽中與我們交手，包括裏約奧運會，他們是實力很強的隊伍。他們很年輕，而且有潛力。”
日本曾在上世紀五六十年代統治世界乒壇，但當乒乓球成爲中國的國球而充分推廣之後，中國取代了日本的位置，並將優勢保持至今。不過，日本始終沒有放棄重回世界乒壇霸主的夢想，他們在十幾年前啓動了振興計劃。
據日本乒協副主席前原正浩介紹，日本成立了U12、U10和U8三個年齡段的少兒國家隊，從小對他們進行集中培養，接受最高水平的訓練。後來日本奧委會還成立了JOC精英學院，乒乓球運動員的培養也被納入其中，張本智和、平野美宇、早田希娜等人就是在這個學院成長起來的。
張本說,“精英學院不僅教會我們如何成爲優秀的運動員，還教我們如何做一個好人。我在那裏成長了很多。我的目標當然是要爲我的國家奪取奧運金牌，但在接下來的1年內，我要提高的東西還有很多。”
張本智和已經多次擊敗中國隊主力選手，最近中國隊又重新占據了優勢。不過日本始終以擊敗中國隊爲目標在不斷努力。
馬龍表示“近期湧現出很多優秀的年輕選手，不僅僅是日本還包括其他國家，這對乒乓球運動是好事，但我相信中國隊依然是世界上最強大的。”