貝加爾湖位于西伯利亞東南部，是歐亞第一淡水湖, 也是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。它的湖水清澈透明，可以清晰地看到湖面以下40米深處。其透明度居全世界第二，僅次于日本北海道的摩周湖。貝加爾湖因此又被譽爲“西伯利亞的明眸”。
貝加爾湖和中國有著很深的曆史淵源，古稱“北海”，曾是中國古代北方民族的主要活動地區，也是漢代蘇武牧羊之地。
（貝加爾湖上的生物）
那麽，這樣巨大的一個湖泊，它是怎樣形成的呢？
科學家提出了這樣的解釋：大約在2000萬年前，印度板塊與歐亞板塊相互擠壓碰撞。一次強烈的地震由此誘發，地殼發生大斷裂，一片巨大的土地塌陷下去，形成了一塊巨大的盆地。所有地面上的動植物，都隨著地震被埋入地下，但地表水卻從四面八方彙聚而來，注入了這個大盆子裏面，直到將它完全注滿，形成了煙波浩渺的貝加爾湖。
不過，這樣的解釋有一個明顯的問題，那就是貝加爾湖中生存著大量的海洋生物，包括衆多的海豹、鲨魚、鲟魚、鲱魚、龍蝦、海螺等，只在海洋中才能見到的動物。
這個現象讓科學家們傷透了腦筋。于是又有人提出，貝加爾湖原本應該是北方的一片海洋，在地殼發生運動時，湖周圍的高山紛紛隆起，而它則緩緩下降，形成了一個內陸湖。千百年來，隨著300多條河流的不斷注入，貝加爾湖水的含鹽量逐漸降低，最終成爲了淡水湖。
在貝加爾湖由海洋向淡水湖的漸變過程中，水中的海洋生物，也在努力適應著這種變化。大量的海洋生物無法完成進化，最終遭到滅頂之災。只有極少數適應能力超強的生物，慢慢適應了淡水環境，而得以生存下來。
貝加爾海豹就是一個典型的例子，它隨著貝加爾湖的由鹹變淡，最終進化成了獨特的淡水類海洋動物。
當然，也有科學家不贊成這種說法。他們認爲貝加爾湖原本就是一個淡水湖，只不過它在曆史上曾和大海有著某些通道。而海洋生物正是沿著這些通道來到湖內生活的。