中國人和日本人，究竟誰高誰矮？這個話題在中國一直引發討論，其實在日本也是。
過去，中國人的身高顯著高于日本人。荷蘭數據庫Clio Infra的數據顯示，中國男性平均身高在19世紀初葉的清朝達到約165厘米。當時的日本人僅爲155厘米。（所以很多中國人熟悉倭寇這個稱呼。）
在第二次世界大戰結束的1945年，日本也只有160厘米左右。但在戰後，日本人開始喝牛奶，還經常吃豬肉和雞肉。按平均身高來看，日本男性進入1980年代後超過170厘米，而女性也達到157厘米。另一方面，中國在一段時期內，由于肉類供給不足，導致身高增長乏力。
身高與長期的鈣和蛋白質攝入量正相關。歐洲其實並非自古以來一直都很高。觀察1820年前後的歐洲男性的平均身高（不同資料中的數據略有差異），荷蘭爲165厘米，俄羅斯爲162厘米，法國爲164厘米，德國爲167厘米，與同一時期的中國人的平均身高相差無幾。除了貴族之外，普通百姓很少有機會吃肉，整體平均身高較低。之後，歐洲因工業革命而富裕起來，肉類在百姓中普及。進入20世紀後，歐洲各國的男性平均身高突破170厘米，逐漸接近180厘米。
根據考古學的研究，日本人在4、5世紀前後有著吃肉的習慣，平均身高達到163厘米左右。考古學家和生物學家合作，通過遺骸獲知了日本各個時代的身高。在日本，禁止殺生的佛教于6世紀傳入，人們開始避免吃肉。雖然仍然吃魚，但動物性蛋白質明顯不足。鐮倉時代（13～14世紀），日本人的身高爲159厘米，到江戶時代（17～19世紀）降至155厘米。在明治維新（1868年）後，受歐洲飲食文化的影響，日本人重新開始吃豬和牛等肉食，身高也再次開始增高。
二戰後，日本人的身高不斷增高，在中國有觀點認爲這是“編造的”。但是，日本對身高和體重一直都進行嚴格測量，因爲疾病預防和治療需要准確測量身高和體重，醫療機構對于不同身高的人對應的合理體重作出嚴格指導。這是日本成爲世界第一、第二位的長壽國家的原因之一。但是仍有人難以相信日本人的身高，中國和其他國家也曾出現了日本人變高是因爲不斷與美國人混血的說法 。部分中國人一直認爲，日本人就應該是長不高的“小日本”和“倭寇”。
但隨著中國赴日旅遊人數的增加，實際看到日本人的機會也增多，國內的網站上也出現了“日本的年輕人個子越來越高了”等觀點。實際上，日本19～21歲男性的平均身高在2000年創下了171.7厘米的紀錄，而2005年則降至171.5厘米、2010年爲170.6厘米。現在保持在170.7厘米左右的水平。2000年日本18～19歲女性的平均身高爲158.0厘米，2005年爲158.3厘米，2010年則降至157.8厘米。日本年輕人的身高不僅沒有變高，反而變矮了（不同調查機構的數字略有差異）。
日本的研究開發機構國立成育醫療研究中心2017年在學術雜志上發表了對日本人身高下降趨勢進行分析的論文。該研究顯示，2014年出生的日本男性20歲時的身高預計將比1978～1979年出生的男性矮1.5厘米。也就是說，重新回到170厘米左右的水平。2014年出生女性的身高也將變低0.6厘米。爲什麽能夠推算出剛出生嬰兒20年後的身高呢？這是因爲出生時的體重與之後的身高增長情況存在相關性。統計數據證實，由于早産或胎兒發育不全，出生時體重較低的胎兒不容易長高。（日本研究機構這麽寫，這個研究是否靠譜，小編不太懂。）
日本年輕人的身高再次變矮，而中國年輕人的身高則持續增高。現階段，中國人的飲食生活得到了很大的改善。肉類的食用量也大大增加。中國的90後們，平均身高不僅不遜色于日本人，甚至已經開始反超。2016年英國的大學研究團隊公布的調查結果顯示，中國18歲男性的平均身高爲171.8厘米，超過日本的170.8厘米。中國18歲女性的平均身高爲159.7厘米，超過日本的158.3厘米。若是從包括中老年在內的所有年齡層來看，日本人的平均身高依然高于中國，但是估計再過半個世紀，所有年齡層的中國人身高將超過日本。
最後再強調一次，筆者不清楚作爲生物來說體型大是不是就更優越。生物爲了戰鬥、防衛和捕食而使體型變大，但是體型過大反而會在生存競爭中陷入不利地位。因爲體型越大，維持生命所需的能量就更多。不論是食肉動物還是食草動物，大型動物都需要大量的食物。體型巨大的恐龍之所以會滅絕是因爲氣候變冷、食物短缺。據說恐龍的後代鳥類是因爲體型變小而得以幸存下來。最終取代恐龍而稱霸動物界的正是體型較小的哺乳類動物。
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