我们都知道，火山爆发会造成严重破坏。它可以毁灭整座城市，例如罗马帝国的庞贝城，或破坏整个地区例如美国圣海伦斯火山爆发。但是，如果在将来某个时候火山爆发出足够大的力量，是否真的有可能摧毁地球上的整个人类文明？在过去的某个时候，火山实际上已经接近做到这一点。
首先，我们需要了解称为“火山爆炸指数”的内容，这是用于测量火山爆发的量表。规模从零开始，这是一个相对较小的喷发，正在全球范围内不断发生，一直到八，这将是巨大的喷发，并带来毁天灭地的后果，类似于小行星撞击，平均大约每50,000年才发生一次。
维苏威火山
圣海伦斯火山
作为参考，以了解火山爆发实际上能造成多大的破坏，毁灭了古老的庞贝古城的维苏威火山爆发和1980年的圣海伦斯火山爆发在规模上都被归类为仅5级（致命）喷发，听起来令人难以置信，因为圣海伦火山喷发释放出的能量，威力相当于广岛投下的原子弹规模的1600倍，这意味着更高规模的火山爆发破坏比我们想象中的更恐怖。
最著名的6级火山爆发是1883年的克拉卡托（Krakatoa）噩梦。该火山位于印度尼西亚，以比广岛原子弹强大13,000倍的令人敬畏的力量爆炸，甚至比人类有史以来最大的核武器引爆所释放的能量更大。
这场史诗般的火山爆发产生的音波震破了距爆炸地点64公里的水手的耳膜，并能够清晰地传到远至澳大利亚的珀斯。火山所在的整个岛都被完全炸开了。威力是如此惊人，以至于使沉寂了几个世纪的珊瑚礁在海底飞散出来，像小行星一样奔向陆地，同时引发了高达30米的海啸，席卷了印尼其他地区。在附近的Sebeesi岛上，所有人都没能幸免，灾难发生后，据统计岛上总共有12万人丧生。
也许火山喷发最糟糕的部分还是大量的火山灰进入大气会挡住阳光并导致全球气温急剧下降。就克拉卡托（Krakatoa）而言，第二年全球平均气温下降了1.2摄氏度，并且持续了四年都没有恢复。大气中的灰烬也引起了怪异的光学效果，使月亮偶尔看起来为蓝色甚至绿色。
在冰岛，比这还要早100年，发生了另一次致命的6级喷发，在短短几个月内，超过了整个欧洲三年的全部工业产出所生成的二氧化硫被送入大气中。这产生了有毒的气体云，导致冰岛50％的动物和25％的人口死亡。然后，有毒的云层越过海洋移至欧洲其他地方，仅在英国就有23,000人死于毒气。
但是，让我们变得更加疯狂，将等级提升到7级。这些喷发之一造成了有史以来最大规模的爆炸。仅在两个世纪前的1815年，同样发生在印尼的一个岛屿上，这次爆炸向我们的大气层喷射了4亿吨灰烬，使整个地球陷入了长达一年的冬天。
发生喷发的岛屿上的所有生命都被消灭，距离爆发地点600公里的城镇被黑暗笼罩了好几天。1816年被称为“没有夏天的一年”，6月中旬美国纽约和缅因州都下起了雪，加拿大魁北克市在同一个月降了整整30厘米厚的积雪。这肯定是一次极具破坏性的喷发，可能立即杀死了多达100,000人，且由此导致的寒冷天气使全世界的农作物死亡，它也可能在世界范围内造成饥荒。
回到75,000年前，一座巨大的火山可能让人类陷入灭绝的边缘。还是在印度尼西亚的鸟羽超级火山爆发达到了最高的8级规模。它爆发出的威力是圣海伦斯山的三千倍，并且喷出的灰烬甚至比1815年的坦波拉爆炸还要多100倍，足以将阿根廷全境覆盖上一米厚的火山灰。它使地球进入了长达十年的冬季，全球平均温度下降了15摄氏度，早期人类几乎就要被它灭绝了。在那段艰难时期，全球人口可能已经减少到只有3,000人。
美国黄石国家公园
那么现在还会发生8级的超级火山爆发吗？最有可能的就是美国黄石国家公园的超级火山。在过去的210万年中，它经历了3次8级爆发，最近的一次发生在64万年前。虽然这个几率很低，但相信不会有人愿意去面对那样的天灾。