1972年12月的一個夜晚，美國東方航空401航班在邁阿密墜毀，機上有101人遇難， 該事故成了當時美國民航史上死亡人數最多的空難。
401航班的殘骸被找到後，一些工作部件被轉移到了其他飛機上，傳言這些安裝了 401航班零件的飛機皆傳出靈臆事件。
1972年12月29日新年前夕，美國東方航空401航班從紐約飛往邁阿密，飛機上共有176余人。
飛機是當時比較先進的洛克希德三星L-1011客機，機長是有30多年飛行經驗的鮑勃·諾夫特(Bob Loft)，副駕駛是艾伯·史塔史提爾，第二副駕駛是唐·瑞珀(Don Repo)，另外駕駛艙裏還有一名東方航空的工程師安吉納·唐納代爾。
NTSB介入401航班事故調查，一名東方航空的機師寫信給NTSB，願意以個人立場出庭作證。
他駕駛過三星L-1011客機，發現開啓自動駕駛之後，如果機師無意間碰到操縱杆之後，自動駕駛儀的高度控制功能被自動關閉，這就是造成這次事故的主要原因。
401航班2名機師過于專注于修複燈泡，以至于無意間碰到操縱杆，造成飛機自動駕駛儀高度控制功能被關閉，飛機自行下降。
與此同時，在飛機高度偏離自動駕駛設定的±250公尺時會發出警告音，但是由于此時正副駕駛都在忙于修燈泡，第二副駕駛下到飛機電源艙查看起落架狀況，導致從第二副駕駛工作區域發出的偏離高度警告音沒有人注意到。
比較遺憾的是，在飛機抵達邁阿密准備最後進場程序時，前起落架已經正常打開並鎖定，造成整個空難的導火線就是那個價值12美元的前起落架指示燈燈泡。
許多遇見鬼魂的報告來自高層管理人員、飛機駕駛員，以及航班負責官員。
其中甚至有一位東方航空公司的副總裁，據說他曾與一位他認爲是在負責飛行的機長說話，而後才認出他是已故的諾夫特。
據說有個鬼魂經常登上東航編號爲N318EA的客機，這架L-1011飛機裝有和401航班墜毀飛機相同的烤箱。飛機後來被賣給了泰國，並一直安全飛行到1996年。
這個鬼魂就是二副唐·瑞珀，他不具威脅性，而且還會經常提前向機組預警即將出現的電壓和液壓故障，甚至有一次一位飛行工程師看到瑞珀在飛機廚房的烤箱旁消失，瑞珀的鬼魂關閉了出現故障的烤箱而避免了飛機火災的發生。
另一份報告說，機長諾夫特的個鬼魂也曾出現在N318航班的頭等艙，並在飛機發生電子故障時告訴機組成員：“這架飛機不會墜毀，我們不會讓這種事情再發生。”
靈臆故事只是大家口口相傳，沒有得到任何證實，這次的空難也成了一個典型的案例，引起了多方重視。