美國很多最古老家族的巨額財富都是在十九世紀初積累起來的，當時這個國家雖動蕩不安但卻非常年輕，非常生機勃勃。
洛克菲勒家族，建立在約翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller）創建的標准石油所帶來的財富的基礎上。憑借精明、遠見，以及獨有的魄力和手段，這位大實業家建立起自己的商業帝國，並在51歲時達到事業巅峰，當時美國幾乎所有的原油都是在他的企業煉制的。在“淘金熱”時期，靠著發明耐穿且耐髒的工裝褲——藍色牛仔褲，李維·斯特勞斯（Levi Strauss）成爲超級富豪。
然而，隨著時間的推移，幾代人過後，有些曾經富可敵國的家族，錢口袋越來越癟，家族財富最終煙消雲散。
這樣的財富流失，可能會發生在短短的一代人之間，也可能會發生在1個世紀或更長的時間內。通常情況下，這樣的財富流失，是由錯誤的決定（比如過度支出和債務）、失敗的投資，以及家庭財産大戰等因素造成的。或許，我們不是腰纏萬貫的超級富豪，甚至連百萬或十萬富豪都不是，但是，我們仍能夠從以下這五大美國最富有家族的財富興衰中汲取經驗和教訓，並引以爲戒。
1.範德比爾特家族（The Vanderbilts）
一棟棟極盡奢華的豪宅、揮金如土的派對以及一輛輛的豪車，讓這個家族成爲美國“鍍金時代（,通常指美國內戰之後至19世紀末的幾十年，這段時間是美國經濟迅速發展的時期）”的典範家族。 
不幸的是，這個家族的財富被拆分，最終在約翰離婚時煙消雲散。他的前妻，帕特麗夏·克魯格（Patricia Kluge），每年可分得100萬美元的和解費，還分得兩人曾一起生活過的占地達20英畝的房産。因爲錯誤地把全部家當投在了一個葡萄酒莊（名爲“克魯格葡萄酒莊”）身上，帕特麗夏負債累累。2010年，因拖欠貸款，這位女商人被弗吉尼亞農業信貸銀行止贖收回克魯格葡萄酒莊，房産也被沒收。
2012年，帕特麗夏的老友、美國現任總統唐納德·特朗普（Donald Trump）低價收購克魯格葡萄酒莊。後來，特朗普又買下了帕特麗夏被止贖的房産。
經驗：進行知根知底的投資，尤其是在進行有風險的投資時。
如果你准備好投資，那麽就應該考慮先從低風險投資開始。同時，你還需要全面了解自己的投資目標。“股神”巴菲特曾明確表示過，自己永遠不會給那些自己不懂的行業，以及財務報表讓人看不懂的公司投資。事實證明，這位投資大鳄也在一直踐行著這一理念。有人問過巴菲特，是否後悔沒有在很早的時候投資谷歌和Facebook，他表示很淡然，因爲互聯網本來就是他不了解的領域，貿然進場只會增加虧損的風險。
3.哈特福德家族（The Hartfords）
這個家族的財富由喬治·亨廷頓·哈特福德（George Huntington Hartford）創建。這位家族創始人，將數家零售、茶葉以及咖啡店聯合發展成爲美國首家雜貨連鎖店，名爲“A&P ”。《華爾街日報》曾稱A&P爲“沃爾瑪之前的沃爾瑪”。直至1965年之前，A&P一直是美國最大的零售商。 
約瑟夫的孫子彼得·普利策（Peter Pulitzer），是第一位讓家族財富走上下坡路的普利策家族成員。一場樹木疾病幾乎毀掉了所有樹木之後，彼得位于弗羅裏達州的800英畝柑橘農場險些被止贖。盡管離婚文件顯示彼得的淨資産爲2500萬美元，但最終他前妻的丈夫不得不爲他提供新的抵押貸款和信貸額度，以幫助他擺脫破産困境。
經驗：一定要多樣化投資。
“不要把雞蛋放在一個籃子裏”，是我們最爲熟知的一個投資原則，簡而言之就是在投資時要建立廣泛分散的投資組合，從而達到分散風險的目的。如果你把自己所有的儲蓄都用于一種投資，那麽你所承擔的風險勢必會比多樣化投資組合高很多。需要強調的是，在進行多樣化投資之前，一定要和有資質的理財顧問談談。
5.施羅德家族（The Strohs）
1850年，伯恩哈德·施特羅（Bernhard Stroh）揣著150美元和令人垂涎的家傳啤酒釀造配方，從德國來到美國。年僅28歲時，他在底特律創建了屬于自己的啤酒廠。創業初期，他曾推著獨輪車挨家挨戶推銷他的啤酒。1865年，他擴大了自己的商業版圖，並將啤酒廠更名爲獅子頭啤酒廠。他的兒子們繼續將家族企業發揚光大，到了1890年該企業已經成爲美國第三大啤酒公司，而施羅德家族的財富已經高達7億美元。如果走勢與標普500指數一致，那麽該家族現在應該擁有大約90億美元財富。
不幸的是，因爲業務擴張，施羅德公司背負了沉重的債務。雪上加霜的是，該公司的廣告支出無法與實力更雄厚的競爭對手（比如說庫爾斯）相比。盡管施羅德家族的成員曾努力打造新産品，比如特色啤酒和不含酒精的啤酒，並努力向國際市場擴張，但是，仍未逃過被更大公司收購的命運。