飛行員當時正在低于目視飛行條件下的環境中飛行。早晨9時6分，科比的直升機從奧蘭治John Wayne機場起飛時，地面能見度大約是3到4英裏（5到6.4公裏），雲高只有1000到1500英尺，這對在山地環境下的目視飛行是相當不利的。雖然航線上大部分地區較爲平坦，但機場地區是山地。在准備著陸前，他需要目視建立最後的進場航線，需要看清楚地貌環境。直到最後失事，飛行員也沒有發出求救信號，這說明墜機發生的非常突然。
墜機發生前，飛行員通報稱自己正爬升到2300英尺高度以躲開雲層，然後開始下降左轉。也就是在那之後，飛機一頭撞在了山坡上——墜機發生前幾分鍾，空管人員還提醒飛行員他的直升機高度太低，難以向他發送指令。
這架西科斯基S-76B的飛行員Ara Zobaya並不是“菜鳥”——他有著8200小時的飛行經驗，還是直升機飛行教員。但航前准備中他一定清楚附近有山，在低雲情況下高速下降穿雲危險性極大，也許是他認爲自己對這條航線太熟悉了，也許他太相信自己的操縱感覺了，也許……總之顯然是大意失了荊州。
