2013年1月23日英國前首相卡梅倫首次提及脫歐公投。2016年6月英國全民公投決定“脫歐“。2017年3月16日英國女王伊麗莎白二世批准“脫歐”法案，授權特雷莎·梅正式啓動脫歐程序。3月29日英國“脫歐”程序正式啓動。根據英國與歐盟的協議：英國應在2019年3月29日正式“脫歐”。2018年6月26日英國女王批准英國脫歐法案 。7月12日英國發布脫歐白皮書。11月25日歐盟除英國外的27國領導人一致通過了英國“脫歐”協議草案。12月10日歐洲法院裁定：英國可單方面撤銷“脫歐”決定。2019年3月12日英國議會就修改後的“脫歐”協議進行了再次投票表決，但該協議仍沒有通過。4月10日歐盟各國一致同意將“脫歐”日期延遲至10月31日。10月17日歐盟委員會主席容克與英國首相約翰遜宣布歐盟與英國達成新的脫歐協議。10月19日英國議會要求首相尋求再度推遲“脫歐”。10月22日英國將暫停“脫歐”協議法案後續的審議、三讀等立法程序，直到歐盟對英國延期“脫歐”的申請給出回複。2019年10月22日英國議會下院投票否決了首相約翰遜爲推動“脫歐”協議盡快在英國議會通過而制定的立法時間表。2020年1月英國國會投票通過脫歐協議，歐洲議會將于1月29日對脫歐協議進行最後的審議和表決。1月30日歐盟正式批准了英國脫歐。2020年1月31日成爲英國正式脫歐的日期，至此英國走完了脫歐的全曆程。
按說蘇格蘭和北愛爾蘭的獨立運動問題是早就存在的，然而在2016年後兩地的獨立運動中又出現了一個新的因素——英國脫歐。多數蘇格蘭公民主張留在歐盟，這就使得蘇格蘭獨立運動與英國脫歐攪在了一起。在蘇格蘭獨立運動看來：由于在2016年英國脫歐的獨立公投中多數蘇格蘭人選擇了留在歐盟，這與英國其他地方的選擇是不同的。如果英國硬要脫歐，那就是違背了蘇格蘭人民的意願，“強行”將本就不願意脫歐的蘇格蘭帶出歐盟。事實上脫歐對包括英格蘭和蘇格蘭在內的整個英國都是一把雙刃劍：英格蘭人認爲脫歐的好處大于壞處，所以選擇脫歐並原爲此放棄以前因加入歐盟而享有的一些利益，然而蘇格蘭人卻並不願意放棄這些利益。北愛爾蘭也同樣存在類似問題：北愛爾蘭和愛爾蘭本就是同宗同源，而英國爲緩和北愛爾蘭地區的獨立意識就試圖刻意弱化兩國之間的民族矛盾：英國在愛爾蘭和北愛爾蘭之間的邊境是開放的，並沒建設鋼筋水凝土式的硬邊界。這種刻意弱化兩國之間民族矛盾的做法受到了當地人的歡迎。但英國脫歐後有個問題就逐漸顯現出來：英國脫歐意味著英國與其他歐盟經濟體交易都要經過嚴格的出入境檢查。愛爾蘭是歐盟成員國，而北愛爾蘭目前是英國領土，因此從愛爾蘭進入北愛爾蘭的商品必須經過出入境檢查。如果不在兩國之間設立硬邊界又怎麽對來自北愛爾蘭的商品進行出入境檢查呢？而設立硬邊境勢必會遭到北愛爾蘭人的反對，這會激化北愛爾蘭人的民族矛盾。
盡管現在看來英國是否會四分五裂還言之尚早，不過我們可以假設：如果英國的分裂一旦成爲事實，那麽作爲其主體部分的英格蘭將成爲一個國土面積130279平方公裏、人口55699400、GDP總量22682.45億美元、人均GDP40723.26美元的獨立主權國家。毫無疑問這意味著英國綜合國力和國際地位的下降。事實上英國國力和國際地位早就已呈持續下降的趨勢：曾幾何時大英帝國的統治面積達到約3400萬平方公裏，占到了世界陸地總面積的四分之一。當時的大英帝國統治著4到5億人口，而當時的中國也只有大約4億人口。率先完成工業革命的英國以一國的工業産值占據世界工業總産值的40%。然而在19世紀80年代英國在世界工業生産中第一名的位置被美國取代，20世紀初又被德國反超而屈居第三。此後英國在經曆兩次世界大戰的打擊後徹底在國際事務中淪爲美國的跟班角色，而昔日遍及全球的殖民地紛紛掀起獨立浪潮，英國的經濟總量也先後被蘇、日、中等國超越。如果英國分裂成爲事實，那麽英國的綜合國力和國際地位勢必進一步下滑。不過即使英國的國際地位再怎麽下滑，至少在我們目前可預見的未來都不會喪失聯合國安理會五常的地位。聯合國安理會五常的地位來自于綜合國力和對二戰的貢獻，而在成爲常任理事國後就擁有諸如一票否決權這樣的特權。盡管《聯合國憲章》並未明確禁止五常之外的國家成爲常任理事國，但實際上由于五常所掌握的巨大特權使其他國家要想取代英國的地位幾乎不可能，因爲英國只需一票就能否決這樣的議案。英美之間的特殊關系使美國也不可能坐視英國失去常任理事國地位。中、俄、法三國倒是對英國退出常任理事國行列一事本身無感，但英國的退出可能導致日、德、印等國對常任理事國地位的沖擊，這勢必會使國際格局發生重大變動。如果中、俄、法三國還沒做好接受這種變動的准備，那麽還不如讓獨立後的英格蘭直接頂上如今英國的常任理事國地位。這樣盡管不會帶來什麽有益的變化，但至少不會使形勢變得更糟。況且即使英國分裂後英格蘭仍將是一個在國際上擁有相當話語權的一個有影響力的大國：英格蘭的經濟總量仍將是僅次于美、中、日、德、法的世界第六大國，倫敦仍是世界金融中心之一，英國廣播公司、路透社、英國獨立電視台、泰晤士報等國際知名媒體的存在使英格蘭仍將在世界上擁有相當的輿論話語權。