位于俄羅斯堪察加半島和日本北海道之間的的國後島、擇捉島、齒舞島、色丹島四個島嶼，日本稱北方四島，俄羅斯稱其爲南千島群島，長期以來，俄日兩國在四個島嶼歸屬問題上一直存在著嚴重爭議。
北海道地勢中部高，四周低，中部有山地和山脈，故地形在整體上起伏較大，周圍則是廣闊的平地。火山帶由東、南開始延伸，構成了火山地形。山地占總面積的60%，其中火山占山地面積的40%。
北海道屬溫帶季風氣候，氣候寒冷。1月：4℃至10℃，8月：18℃至20℃，年平均溫度6℃至10℃，年降水量800毫米至1200毫米。12月至次年3月有積雪，最深達4米。夏季東南岸多海霧，冬季北岸和東岸有流冰。幾乎不受梅雨和台風的影響，季節或日夜間溫差的變化相當大，且具有雪國特有的季節性，春、夏、秋、冬分明。
北海道經濟以鋼鐵、木槳、乳品和漁業爲主，是日本的糧食基地之一，被稱爲日本食品原料基地，盛産各種新鮮美味的食品原料，小麥、馬鈴薯、大豆、乳牛與牛乳産量居日本最前列，是日本主要農牧業基地。礦産資源豐富。