南薰礁屬于小型島礁，有沙洲發育
南薰礁和老七礁一樣，大致可以分爲高腳屋時期（礁堡時期）和島嶼時期。我在前幾期南海島礁介紹時，都提到高腳屋時期的守島官兵的生活條件十分惡劣，在南薰礁尤爲如此。和其他島礁不同的是，南薰礁高腳屋/礁堡位于礁盤邊緣，距離深水海域僅160米左右。根據原南薰礁“礁長”文先波介紹，海浪稍大一點，就能直接打到礁堡崗樓上，礁上生活受海浪影響非常大，南薰礁也被成爲“南沙中的南沙”，生存條件比其他島礁要差很多。
老礁堡距離深水海域很近，受海浪影響非常大，生活條件惡劣
爲改善島礁上的駐守官兵的生活環境，2014年3月份我國開始對南薰礁進行填海作業工作，至2014年11月份，島嶼主體工程基本完成。南薰島主體面積達到了0.18平方公裏，超過東門島和赤瓜島在老七礁中排名第5，在南沙群島中排名第11。南薰島呈“只”字形，這種島礁形狀有其曆史和島礁條件限制的原因。考慮到減少風浪對島嶼的沖擊，需將島嶼建在島礁中心位置。同時考慮保護老礁堡和沙洲的因素，島嶼建設所需砂石在礁坪東南部挖取。我們知道南沙群島每一寸土地都是十分珍貴的，雖然島嶼建起來了，但是老礁堡也不能丟棄，就修建了一條通道和老礁堡相連，綜上原因就導致島嶼形狀呈現在的“只”字形。
南薰島島上設施比較簡單
在剛開始關注南沙群島時我就有個疑問，爲什麽我國在選擇駐守島礁時選擇了南薰島？我國曾經駐守過多個島礁都比南薰礁好太多了，比如大現礁、安達礁等，但最後都撤離了，而在南薰礁我們卻一直在駐守。經過長期的關注南沙群島和翻閱相關資料，我自己的總結就是“離太平島近”，南薰島和太平島距離僅22公裏！我們知道在上世紀90年代，我國海軍實力很弱，缺乏遠洋作戰能力，更無法實現在南沙群島的常態巡航。越南依托其地理優勢，可以隨時入侵我國南沙島礁。我國駐守南薰礁有守護太平島之意，同樣也可以和太平島守軍形成呼應，獲取島上一定的支持。要知道88海戰期間，太平島守軍給了我軍艦艇編隊提供了力所能及的幫助，那時在國家民族利益面前，我們還是可以同心協力的。
鄭和群礁的形勢比較複雜