▲卡薩布蘭卡夜景
如此凶險的薩赫勒地區在哪裏呢？它位于非洲北部撒哈拉沙漠和中部蘇丹草原地區之間，從西北非連接大西洋的塞內加爾開始，穿越毛裏塔尼亞、馬裏、布基納法索、尼日爾、尼日利亞、乍得、蘇丹和厄立特裏亞等10個國家，延到非洲東部。
對大毒枭來說，人肉藏毒這樣的小把戲並不能入其法眼，他們的貨常常需要用集裝箱來運。毒品從中美洲運到歐洲需要穿越大西洋，而從哥倫比亞等制毒基地，將毒品直接運往歐洲的線路過于危險和不可控制，毒枭們需要一個緩存帶，而西非的撒哈拉沙漠正是他夢寐以求的緩沖帶。
從非洲西海岸的幾內亞比紹到利比亞北岸，這是一條從大西洋到地中海，從穿越撒哈拉、也穿越薩赫勒地區的一條沙漠之路。
受惡劣的自然環境、沿途國家落後的經濟發展以及政治動亂等影響，在毒枭們到來之前，這條沙漠之路早就被薩赫勒地區的地頭蛇，馬格裏布基地組織等極端基地組織控制，成爲了一條充斥著藥品、武器等各式物品的走私之路。
▲馬格裏布基地組織
與毒品走私收“過路費”不同，綁架人質獲取贖金是基地組織自己的“生意”。如果說幫助毒枭販毒是毒販吃肉、馬格裏布組織喝湯的話，販賣人質就是他們自己在吃獨食了。
而對于馬格裏布組織來說，外國人質、特別是歐洲的外國人質是他們的主要目標。而來撒哈拉沙漠的外國人一般會有兩種，一種是遊客，一種是來非洲進行人道主義援助的人員。
2009年，西班牙遊客戈梅茲獨自一人來到了撒哈拉，和大多數來西北非旅行的遊客一樣，她原本只是在准備在西撒哈拉和摩洛哥度假，懷著對沙漠的向往，她增加了兩日阿爾及利亞的沙漠之旅。沒想到，這場沙漠之旅卻給她帶來了巨大的磨難。
戈梅茲是在阿爾及利亞旅途中和他的私人導遊以及司機一起被馬格裏布基地組織人員綁架的，但綁匪顯然對本地司機和導遊不感興趣，半途中將他們丟棄，只留下戈梅茲女士一人。而綁匪的目的地，是馬裏北部的集中營。
犯罪團夥們並不需要專門爲走私人口開辟一條通道，因爲和走私物品以及販毒一樣，這條從馬裏到利比亞的沙漠犯罪之路他們再熟悉不過了，泰爾諾等偷渡者去往利比亞乘坐的卡車，上一波可能就拉的是海洛因或者槍支。
過去的幾十年間，每天都有大量的像泰爾諾一樣的非洲難民偷渡去往歐洲，走私人口成了西北非撒哈拉沙漠上最賺錢的生意。
然後，大量穿越沙漠來到利比亞的西非難民真的都能去往歐洲嗎？
答案是否定的。其實，大部分的難民不但去不了歐洲，反而還像貨物一樣，被裝在集裝箱裏，在利比亞周圍轉圈圈。
歐洲國家，特別是與利比亞隔海相望意大利，顯然早已意識到利比亞在非洲非法移民問題上的重要性。爲了支持利比亞挾制非洲難民非法移民歐洲，意大利從2005年起向利比亞撥款，而利比亞方面也有默契的盡量將難民堵在去歐洲之前。
這些懷揣著歐洲夢的難民們，多數是100多個人被鎖在一個集裝箱內，往往剛從利比亞海岸出發就被警察抓獲。他們被迫重新登上卡車，再次穿越撒哈拉沙漠，到達新的集中營。
從集中營被放出的難民們立刻就又變成了人販子的貨物，他們在利比亞被周邊一次又一次轉運的過程中，也被人販子一次又一次的賣掉。
像泰爾諾一樣的西非難民們，在登上前往利比亞的卡車之時，他們想到的可能只有歐洲的美好，並沒有想到，這條路曾經的非法移民之路早已變爲了人口販賣之路，能夠抵達歐洲的人少之又少。
▲薩赫勒及周邊地區普通人生活
普通人都想著靠歪門邪道賺快錢，那官員呢？薩赫勒地區的政府普遍存在管理無力，官員甚至與基地組織勾結，參與到各種犯罪中來牟取暴利的情況。
在毛裏塔尼亞，官員和基地組織相互勾結，參與在走私武器甚至販賣毒品的事件多有發生，2007年，連前總統馬奧亞·烏爾德的侄子也因參與毒品交易被捕。
人民貧窮、社會秩序混亂，政府忙于內戰和爭奪政權，薩赫勒地區逐漸成爲恐怖分子活動的天堂。在這裏，恐怖主義和民族分裂主義交織在一起，相互利用，各種極端組織在這裏迅速發展壯大，他們彙聚到毛裏塔尼亞、阿爾及利亞和馬裏三國的交界地帶，在這個荒無人煙的沙漠裏，形成了一個個恐怖的國際犯罪團夥。
