優質巴士服務路線總數從2014年初的104條，減少至去年底的96條，主要是近期出現其他交通選項，不少人改變通勤方式，有業者表示一些路線的乘客量減少兩成。
本地交通系統近年來改變不少，爲乘客提供更多交通選項和便利。不過，優質巴士服務卻受到影響，不僅路線減少，受訪業者也透露乘客量逐年下降。
根據陸路交通管理局提供給《聯合早報》的數據，陸交局過去三年取消了22條優質巴士服務（premium bus services）路線，不過當局也在業者認爲有新需求的地區引入14條新路線。優質巴士服務路線總數從2014年初的104條，減少至去年底的96條。
與一般公共巴士服務不同的是，優質巴士只在早上和傍晚的繁忙時間運行，停靠站次較少，乘客一般支付大約3元至5元的車資，就能乘坐舒適的直透巴士來往市區。
優質巴士服務多年來受上班族歡迎，不過近期出現的其他交通選項，讓不少人改變通勤方式。
陳傑森（33歲，保險業）去年使用優質巴士服務大約四個月，從兀蘭住家前往羅敏申路工作，卻在GrabShuttle推出後改搭後者。
他說：“其實兩者的服務相同，但GrabShuttle收費較便宜，停站的次數也較少，通勤時間比優質巴士少10分鍾。”
受訪業者指出，交通選項更加多樣化是優質巴士服務乘客量下降的主要原因之一。
仁全運輸公司老板羅根旺（57歲）指出，雖然公司經營的優質巴士服務路線過去一年沒有減少，不過乘客量卻明顯下降。
他說：“一輛巴士能載大約50人，不過一些路線的巴士乘客量過去一年減少至少兩成，我很擔心情況會進一步惡化。”
仁全目前經營八條路線，包括今年3月新增一條穿行于義順和樟宜工業園之間的路線。這條路線的巴士總共能接載100人，不過羅根旺透露，目前只有20多人使用。
他說：“從這條路線所收取的車資不足以支付柴油費和其他費用，算是在做虧本生意，希望接下來幾個月情況能好轉。”
羅根旺也指出，正在考慮減少公司經營的優質巴士路線，以減輕負擔。
目前經營20條路線的Commute Solutions執行董事彭國良同樣指出，公司部分路線的乘客量過去幾年逐漸減少。
他說：“之前出現直達市區巴士路線時，優質巴士乘客量就開始減少，現在又出現其他價格相同的選擇，包括優步和Grab，乘客量減少一到兩成。長期下來可能會受到更大的影響。”
不過，彭國良也指出，成熟組屋區人口減少或許也是乘客量下降的原因之一。“我們會根據情況斟酌，如果乘客少于座位數大約70％，就可能改用小型巴士，或考慮放棄路線。”
雖然有不少競爭對手，不過彭國良認爲，選擇乘搭優質巴士的仍大有人在。他說：“我們的顧客能長期預約服務，也可支付固定車資，非常便利。與此同時，我相信不少新組屋區會有需求，有開發新路線的潛能。”
優質巴士車資與私召車促銷價相同
新躍社科大學經濟系高級講師特斯拉博士指出，優質巴士服務的賣點是乘客只要多付點車資，就可舒適地坐直透巴士來往市區。他說：“不過近期出現的私召車定價極具競爭力，促銷期間的價格更是與優質巴士相同，原本乘搭優質巴士的乘客改搭私召車一點都不意外。”
特斯拉也指出，近期有不少公司爲旗下員工安排私人快捷巴士服務。“例如，南洋理工大學就安排這項服務，接載居住在全島各地的員工前往學校。也有一些公司選用Beeline或GrabShuttle，相信這也間接影響到優質巴士服務。”
不過特斯拉認爲，本地市場對這類快捷的巴士服務依然有需求。“問題在于這些服務是否會歸納在優質巴士服務計劃下，或是其他更有效率、更受歡迎的巴士計劃。”