被泰國、越南和中國圍繞的老撾正計劃加速發展，成爲通往這些重要市場的樞紐，而新加坡也希望成爲老撾發展的一部分。
李顯龍總理指出，新加坡企業的專長包括物流、航空、城市規劃、醫療和教育，正好能滿足老撾的發展需求。而隨著新加坡與老撾之間的交通連接改善，新加坡也能成爲投資者與遊客通往老撾的大門，爲老撾創造更多投資和商業機會。
李總理昨晚在總統府設晚宴招待來新訪問的老撾總理通倫（Thongloun Sisoulith），並在敬酒致辭時談到兩國加強貿易投資關系的潛能。他說，老撾經濟在過去10年平均增幅達8％，是本區域增長最快速的國家之一。
“你們有豐富的天然資源和年輕勞動力。新加坡企業看到了老撾的經濟潛能，他們投資的領域包括房地産、能源、電信和農業。”
新加坡與老撾1974年建交，兩國領導人也多次互訪，但雙邊投資貿易規模不大。不過隨著兩國避免雙重課稅優惠（Double Taxation Avoidance）協定今年1月生效，這將爲兩國企業消除投資障礙，促進往來。
去年4月上任的通倫此次來新除了進行介紹性訪問，也率領24家企業代表來新尋覓商機，並在新加坡中華總商會和國際企業發展局（IE Singapore）舉辦的雙邊商業論壇上，呼籲更多新加坡企業到老撾投資。
老撾政府制定的一大長期發展戰略是提升基礎設施和交通連接性，目標是成爲企業通往緬甸、泰國、越南和中國等市場的樞紐。老撾上個月獲越南批准，經營一越南港口50年，並將爲此大興土木興建銜接首都萬象和港口的快速公路。
此外，連接萬象和中國昆明的高鐵工程已動工，預計可在2021年完成，未來泰國和新隆高鐵落實時，乘客或可從新加坡乘高鐵直達萬象。
兩國總商會簽署合作備忘錄
配合通倫訪新，中華總商會也同老撾總商會簽署諒解備忘錄，探討合作項目。
李總理說，這些計劃都將促進兩國商業合作和深化雙邊關系。“通倫總理對新加坡十分熟悉，我有信心在他的支持下，雙方能一同找到讓友誼更上一層樓的方法。”
通倫致辭時表示，老撾不僅視新加坡爲一個友好國家，也是“值得所有發展中國家效仿的當代發展典範”，並感謝新加坡在人才培訓等方面提供的援助。
外交部昨天發文告說，李總理與通倫在會晤中討論深化雙邊合作的方式，並同意加強航空連接性，支持日趨增長的商業和旅遊業往來。外交部說，區域連接有助于促進亞細安的一體化與繁榮，兩人也就區域與國家發展交換看法。
中華總商會本月底將首次率領40家本地企業代表，赴老撾和柬埔寨尋找商機。會長黃山忠說，政府不斷強調本地企業要走向國際，柬埔寨和老撾近年來發展迅速，因此決定前往當地開拓發展機會。
“對于新加坡一些企業，這兩個國家是走出國門的重要市場。這些年來很多商家都去了中國、泰國、印度尼西亞和馬來西亞，柬埔寨和老撾是我們要開始注意的。”