漠南胡未空，漢將複臨戎。飛狐出塞北，碣石指遼東。面積十一萬平方公裏的額濟納旗位于內蒙古自治區最西端，每到金秋時節，它總是以絢爛缤紛的胡楊季吸引著五湖四海的遊客蜂擁而至。雖然境內多爲荒涼蕭瑟的沙漠和戈壁，但是茫茫大漠和漫漫黃沙終歸掩不住這裏曾經的輝煌和落寞——匈奴最早的都城、西漢張掖居延屬國、西夏黑水鎮燕軍司、元代亦集乃路等古城就深埋在額濟納旗旗府所在地達來呼布鎮東南約35公裏外黑水河畔的荒漠之中。公元1372年，大明征西將軍馮勝攻破元朝亦集乃路總管府後，隨即放棄了這一地區，此後600多年，這座被後世稱爲黑城的塞外名城便在塵封的曆史裏沉沉睡去。
黃沙莽莽，大漠孤遠。漢武帝太初三年（公元前102年），爲了切斷匈奴與西羌聯系，朝廷征發兵卒18萬到河西戍邊屯田，北置居延、休屠兩縣。從此開啓了居延地區燦爛的漢文明傳播。這一年，羅馬帝國史上赫赫大名的蓋烏斯·尤利烏斯·恺撒大帝也正好出生于羅馬城。
黑水河是我國第二大內流河，人們其實更喜歡它的另一個名字——弱水。《西遊記》中對流沙河的描述：“八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”；《紅樓夢》中賈寶玉對林黛玉的表白：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲”，都讓人們印象深刻並引爲經典。
由于明代以後放棄了對居延地區的管理和經營，加之周邊地區沙化嚴重，沙塵暴和流沙從東、西、北三面呈包圍之勢侵蝕黑城，包括西夏和元朝的許多文物、書籍以及古城遺址現在都已埋于沙下，黑城遺址周邊除了黃沙遍野，唯有黑水河畔那成片枯死以及新生的胡楊林還在捍衛著這座只剩殘垣斷壁的城池。
現在，爲了保護大半埋在黃沙之下的古城遺迹，人們在距遺址不遠的地方按照原比例仿建了一座黑水城，建制規模以及街道、官署、府第、商鋪、镖局、倉庫、寺廟、民居等均按發掘時的形態複制，新建黑水古城爲長方形，爲修舊如舊，城牆高約10米，用黃土夯築，周長約1公裏，東西434米，南北384米，中部開設城門並加築有甕城，特別是城牆西北角5座巍然矗立的覆體式喇嘛塔，幾乎再現了黑水古城當年的雄姿。
此後100多年，在經曆了中國曆史最混亂的殘唐五代後，拓跋思恭的子孫已在西北地區苦心經營出一片廣闊天地。公元1032年，29歲的李元昊接替父親統領黨項諸部，文韬武略出衆的他已不滿足遼國賜封的夏國王和北宋賜封的西平王，公元1038年，35歲的李元昊正式稱帝，國號大夏，史稱西夏。同年，先天下之憂而憂的範仲淹被指控爲朋黨，貶出京城。
公元686年，唐王朝一度曾將安北都護府從漠北遷至額濟納境內。天寶二年，唐玄宗設甯寇軍，統領居延軍務。“安史之亂”爆發，河西走廊被吐蕃切斷，黑城于是成爲長安通往西域的草原絲綢北道上最重要的驿站。元朝在此設亦集乃路總管府，使黑城重新成爲中原到漠北的交通樞紐，當年馬克波羅就是從這座絲綢之路上最大的城市出發，一路走進了神秘绮麗的東方帝國。
據史料記載，公元1372年，明朝爲剿滅北元殘部，朱元璋命徐達爲征虜大將軍出中路，李文忠爲左副將軍出東路，馮勝爲征西將軍出西路。馮勝率部進攻居延亦集乃路總管府，守城元將蔔顔帖木堅守出，馮勝大軍圍城，並在黑水河上遊築壩改道絕其城中水源，蔔顔帖木無奈只得獻城乞降，于是馮勝將城中民衆悉數遷徙，空留孤城逐漸掩埋于幹涸的黃沙之中。
大漠孤煙直，長河落日圓。弱水三千，浮起千年蒼涼雄渾；笛聲嗚咽，浸透胡楊斑駁血淚！殘陽似血、長風當歌，滔滔黑水河流淌著千百年來動人的傳奇和傳說！