1972年9月25日，日本內閣總理大臣田中角榮率團訪問中國，中日雙方發表《中日聯合聲明》，實現了中日邦交正常化，翻開了中日關系的新篇章。當中日邦交正常化後，美國《時代》周刊在專訪裕仁天皇時提到訪華問題，裕仁天皇表示，“如果有機會訪問中國，將感到高興，但此事應該由日本政府考慮決定。”
裕仁天皇至死未實現訪華，他的兒子明仁天皇最終替他完成了心願。爲了這次訪華，明仁天皇做了充足准備，動身前往北京前，明仁天皇親自宴請時任中國駐日大使楊振亞夫婦。期間，明仁天皇詢問了北京天氣情況、民衆生活習慣等等。
對于日方這個請求，中方禮賓官立即拒絕了。雙方爭辯了很久，日方最後幾乎哀求中方同意他的請求，最終中方禮賓官出于尊敬，他告訴日方：“請你們放心，我們的廚師早想到了，不會出現你擔心的那個場景。”國宴開始後，很多日本記者都把鏡頭對准明仁天皇，大家都等著拍下天皇吃螃蟹的鏡頭。
誰曾想，明仁天皇很從容地將大閘蟹的蟹蓋打開，輕松地吃了蟹肉。原來廚師早已將蟹肉都剔了出來，螃蟹殼則是一個裝飾而已。自從明仁天皇宣布訪問中國時，無數中國人都非常關心他對抗日戰爭的表態。