淡濱尼北區在社區翻新設計未啓動前，讓建築師、設計師與居民對話，商討如何改善公共空間。這能加強居民對社區的歸屬感，確保設施不會淪爲“白象”。
居民參與越來越獲重視，不少組屋鄰裏如今展開翻新等規模較大的建設項目前，議員都會提前征詢居民意見，甚至邀請他們參與設計過程。
受訪議員指出，這麽做一方面能加強居民對社區的歸屬感，另一方面也確保花錢興建的設施不會淪爲“白象”。
不再“自上而下”咨詢注重居民反饋
以鄰裏更新計劃（Neighbour-hood Renewal Programme，簡稱NRP）爲例，組屋居民過去一般只在設計出爐後，才從有限的設計選項中做抉擇，然後投票支持或反對計劃的推行。
爲了改變這種“自上而下”的咨詢過程，淡濱尼北區展開了一系列社區設計坊與對話會，在正式設計還沒有啓動前，收集居民詳細的反饋。
負責管理淡濱尼北區事務的議員、淡濱尼市鎮理事會主席馬炎慶找來非盈利組織“齊設計”（Participate in Design，簡稱P!D）推展系列對話會，由受過專業訓練的建築師和設計創意人士，引導居民思考社區公共空間的發展與使用。
馬炎慶指出，建屋發展局一般都會爲咨詢居民的過程提供經費，但市鎮會一向只舉辦聚餐，邀請居民到組屋底層填寫簡單的意見表格等。
他說：“我發現我們在咨商方面做得不夠透徹，畢竟市鎮會經驗不足，所以我希望找更專業的人幫忙，確保錢都用在對的地方。”
義順集選區議員黃國光則說：“在社區建設項目啓動前，以較民主的方式讓居民參與其中討論，變得越來越重要。有時候在建與不建之間，大家有不同的意見，投票機制是大家普遍接受的抉擇方式。”
此次淡濱尼北區有兩批組屋被建屋局選中，從明年可開始改造與翻新鄰裏遊樂場、有蓋走廊和健身角落等設施，近5000個住戶將獲益。兩批組屋的鄰裏更新計劃分別獲940萬元與1030萬元政府撥款。
居民咨詢過程今年2月啓動，至今有1200多人參加，參與者橫跨各年齡層。
在咨詢過程中，居民可發揮想象力，提出理想鄰裏的樣子，也可提出不滿之處，助設計師改善各項設施。
P!D創辦人之一米紮（Mizah Rahman，31歲）指出，許多居民一開始會因爲自己不是專業設計師，而抗拒參與。“但其實他們才是生活在這個鄰裏的人，長期在這裏活動，並且最了解哪些設施應翻新，哪些應保留。”
她說：“他們才是真正的專家。”
居民何曉利（47歲，華文教師）住在淡濱尼超過10年，她認爲設計工作坊的概念非常新穎。她說：“既然這是我居住的地方，我認爲我應該有說話的權利。社區建設會影響我們的日常生活，大膽發言是重要的。”
兩討論會開放報名
淡濱尼北區本周將舉行多兩場討論會，有興趣參加的居民必須上網報名。網址是http://participateindesign.org/tampinesnrp。
日期：5月24日（星期三）
時間：晚上7時至9時
地點：淡濱尼42街第450D座旁的多用途綜合亭（Zone 4）
日期：5月25日（星期四）
時間：晚上7時至9時
地點：淡濱尼21街第230B座底層居民委員會所（Zone 6 East）