在中國古代曆史及中亞文明史中，“樓蘭”不單是指西域諸國時期的樓蘭國，同時也是一個曆史地理的概念，主要指的是以羅布泊窪地爲中心，北到庫魯克塔格山，南至阿爾金山，東至敦煌，西到塔克拉瑪幹沙漠的廣大地區。
樓蘭考古曆史
19世紀末至1949年，是新疆考古的探險時期。1900—1901年間，瑞典斯文•赫定率探險隊首次發現了LA古城（即庫羅來那古城、樓蘭古城）；其他較著名的探險發現還有英國人斯坦因1906、1914年兩次進入樓蘭，帶走大量的佉盧文和漢文文書；1909年，日本大谷探險隊橘瑞超在樓蘭地區發現了李柏文書；1934年，瑞典人貝格曼發現小河墓地。
前身高1．55米，現重10．1千克，血型爲O型，出土時她仰臥在一座典型風蝕沙質土台中，墓穴頂部覆蓋樹枝、蘆葦、側置羊角、草簍等。古屍身著粗質毛織物和羊皮，足蹬粗線縫制的毛皮靴。發長一尺有余，呈黃棕色，卷壓在尖頂氈帽內，帽插數支翎，膚色紅褐色富有彈性，眼大窩深，鼻梁高而窄，下巴尖翹，具有鮮明的歐羅巴人種特征。關于此屍所代表的人群具體屬于何種種族類型以及他們生前是當地土著還是從他處遷徙而來等問題至今在考古界仍衆說紛纭。
她美賽天仙，晶瑩剔透；她生前並無太多的文字記載，死後卻留給世人無限的遐想空間。
樓蘭美女不僅讓凡夫俗子爲之動心，而且令佛門高僧失魂落魄。(魏書·祖渠傳)記述了這樣一個故事：公元420年前後，克什米爾高僧昙無谶來鄯善弘布佛法，受到美貌的鄯善公主曼頭陀林的誘惑。他竟然不顧佛門禁令和這位樓蘭公主發生私情。這件宮廷醜聞不幸敗露．昙無谶不得不倉皇逃往甘肅武威。可見，樓蘭姑娘真有“沉魚落雁”之容， “羞花閉月”之貌。
樓蘭地區大規模的考古調查始于1988年第二次全國文物普查，對樓蘭地區的文物分布狀況有了初步的了解。
後續較著名的活動有1989、1995、1999年的營盤墓地發掘；1998與2003年，樓蘭城北彩棺墓、壁畫墓清理；2002－2005年，小河墓地發掘；2008年在小河墓地西北12公裏處，發現了小河西北古城；2009年樓蘭地區進行了特種文物普查；2014—2018年，羅布泊地區開啓自然與文化遺産綜合科學考察；2016年，在孔雀河烽燧群中出土了一批唐代木牍、文書；2017年還新發現了鹹水泉古城。
雖然考古裝備隨著年代不斷演進，但樓蘭上百處的文物點，主要還是靠考古學者的雙腿行走調查。這裏屬于無人區，風沙大、沒有水、沒有電，環境非常惡劣，考古隊的行李都隨身攜帶，大家走到哪露宿在哪。
新疆沒有發現新石器時代的遺址，但我們發現很多的細石器遺存，這種細石器遺存可能相當于中原地區的新石器時代，年代距今大約1萬到4000年。
新疆的青銅時代一般認爲是距今4000年到至今3000年間，相當于中原地區的夏商到西周；早期鐵器時代爲距今約3000年至漢代前，相當于西周晚期到春秋戰國時代。
根據目前考古調查，樓蘭地區現存大量細石器、青銅時代、漢晉至唐三個時期的文化遺存。曆史上總共有四條河彙流聚集到羅布泊中，包括發源于天山的孔雀河、塔裏木河、發源于昆侖山的車臣河、發源于祁連山的疏勒河，但樓蘭地區發現的文化遺址多集中在孔雀河流域。孔雀河水源豐沛時，樓蘭地區文化就非常發達繁榮，當孔雀河斷流後，文明就隨之衰敗，可以說孔雀河是樓蘭的生命河，也是樓蘭的母親河。
1934年，貝格曼在羅布獵人奧爾得克的帶領下發現並發掘了小河墓地。此前奧爾得克還帶領斯文·赫定發現了LA古城（樓蘭古城）。
小河墓地幹燥少雨，保存了大量的幹屍和有機質標本，我們采集帶回了30余件幹屍，其中包含有著名的“小河公主”，曆經3600年，保存依然完好，墓主人亞麻色的長發和眼睫毛都清晰可見，屬于明星級的考古發現。