輪椅若能自駕，醫護人員幫病人取輪椅和推輪椅的時間將能減少，從而提升工作效率。不熟悉醫院環境的病人也能使用自駕輪椅前往醫院內的不同地點，優化醫院的運作。
新加坡—麻省理工學院科研中心（SMART）、麻省理工學院（MIT）和新加坡國立大學，以18個月時間攜手研發的自駕輪椅，去年9月在樟宜綜合醫院進行一天測試，證實自駕輪椅在醫院環境裏能安全運作。
遇障礙物輪椅會減速停下
參與這項研究的共有10人，帶領研究小組的SMART研究員黃佑豐博士（36歲）受訪時透露，自駕輪椅順利在醫院內劃定的100米至200米路線往來，並安全地穿梭在人群間，也能通過較狹窄的出入口和無障礙斜坡等。
相信這是本地首次在醫院進行的自駕輪椅測試。
自駕輪椅裝有三個2D激光影像監測器（LIDAR）來探測障礙物，若5米內有障礙物，輪椅便會減緩速度，准備自動停下。輪椅最快速度可達每秒1米，最高承載量是160公斤。爲保持平穩，輪椅共有六個輪子。
只要輪椅的電腦系統存有醫院的室內地圖，用戶就能在輪椅上的平板電腦選擇所要前往的目的地。
護士約四成工作時間
耗在取輪椅推輪椅
除了自駕輪椅，SMART也在研發無人駕駛車。黃佑豐說，兩者的技術與操作原理雖然相似，但由于輪椅不能裝置大型的電腦系統，因此在編寫程序時，須確保不能太過複雜。
來自MIT的SMART未來城市交通首席研究員如斯（Daniela Rus）博士受訪時說：“醫院護士告訴我們，他們約四成的工作時間都耗在取輪椅和推輪椅，相信自駕輪椅能讓醫護人員把更多時間和精力投注在病人身上，提升醫院的運作效率。”
她指自駕輪椅在技術方面已“相當成熟”，但她暫時無法估計自駕輪椅何時能正式在醫院中使用。“研究團隊接下來希望能在醫院進行更多測試，觀察病人使用的實際情況。”
黃佑豐指出，研究人員正在探討如何改良自駕輪椅，例如增設攝像機來提高探測障礙物的能力，或使用超聲波感應器來探測透明玻璃門等。