這是本地少數由高等學府與農場合作研發的計劃之一，若合資項目成功，有助于爲從事傳統糧食生産的本地農場，開辟一條往價值鏈上端轉型的發展途徑。
牛蛙不僅可成爲桌上佳肴，蛙皮內的豐富膠原蛋白也具有廣泛用途。南洋理工大學研究人員與裕廊牛蛙場合作成立起步公司，利用一般多被丟棄的蛙皮提取膠原蛋白，用于醫療、研究和護膚等領域。
這是本地少數由高等學府與農場合作研發的計劃之一，若合資項目成功，有助于爲從事傳統糧食生産的本地農場，開辟一條往價值鏈上端轉型的發展途徑。
本地唯一的牛蛙場裕廊牛蛙場（JFF）第二代接班人阮曉曦（33歲）說，這項研究對農場而言是一大突破。
“我們這種農業生産屬于第一産業（primary industry），但新加坡的牛蛙市場已經成熟，甚至出現飽和狀況了，要擴大市場相當困難。我們一直在尋找突破局限的發展方向，而牛蛙皮研究的成果讓我們有了一個轉向更具價值的高端産業的契機。”
養殖約兩萬只牛蛙的牛蛙場每天宰殺1200只到1500只牛蛙，除了人們熟悉的田雞肉和可制作雪蛤的輸卵管，皮和其他部分並沒有太多利用價值。阮曉曦去年開始推出口感類似薯片的炸蛙皮，不過消耗的蛙皮不多，因此大部分還是投入垃圾堆中。
市場供研究膠原蛋白極貴
南大生物科學院副教授李開洋（43歲）和研究員謝偉昇（33歲）約兩年前展開的研究，卻意外發現牛蛙皮蘊藏的價值。
謝偉昇接受《聯合早報》訪問時說，研究最初的目的只是爲了尋找生物科學研究所需的膠原蛋白。
他指出，多孔結構的活性（bioactive）膠原蛋白是讓細胞生長的“支架”，市面上供研究用途的膠原蛋白大多來自牛、豬和老鼠等動物，但價格非常昂貴，一克膠原蛋白市價高達2000元。若要進行大規模和長期的研究，就必須尋找較便宜的膠原蛋白。
“我們想到嘗試從本地農場著手，看有沒有適合我們使用的材料，于是就找了牛蛙和多種魚類的皮進行研究。這個做法的另一個好處是糧食既然能安全食用，從動物身上提取的膠原蛋白也會是安全的。”
蛙皮可提取相當多
優質膠原蛋白且成本便宜
他們發現每片蛙皮可提取相當多的高質量膠原蛋白，加上成本相對便宜，具有擴大規模生産的商業價值。
謝偉昇和李開洋去年初向阮曉曦提出合作建議，並于去年8月與一個海鮮供應商，以及一家現階段不願透露身份的跨國企業合資，正式成立“Collagreen Tech”公司，運用南大自家研發的科技提取牛蛙皮中的膠原蛋白，研發高價值産品。
謝偉昇和阮曉曦說，牛蛙場目前已開始售賣加入牛蛙膠原蛋白的驅蚊劑，公司也正嘗試申請標新局撥款，將研究成果商業化。由于目前仍處于初始階段，他們不願透露具體詳情，但表示發展計劃包括進軍醫療和護膚品等領域。
阮曉曦透露，她曾經探討過從雪蛤提取膠原蛋白生産護膚品，或出口蛙皮制作的皮包，但這些計劃並沒有成功，因此當南大研究人員告知牛蛙膠原蛋白的商業潛能時，她非常驚訝和興奮。開拓發展新方向的過程，令她意識到與具備先進科學知識和技術的高等學府合作的重要性。
她說：“這確實是個我們進一步發掘農業潛能的方式。高科技農業不只是指搞垂直農場等種植和養殖技術，還包括使用我們的農産品，研發具有更高價值的産品。”