《朝日新聞》2月20日晚11點的疫情統計數據：鑽石公主號確診634人，檢疫官、政府及自治體職員確診5人，包機確診14人，從中國來的旅行者確診12人；其他國內確診者63人 / 《朝日新聞》
疫情在日本的蔓延也開始令人思考，日本政府在此次疫情中的應對策略究竟出了什麽問題？
“漂浮的病毒孵化器”
1月20日，一名香港80歲老翁登上“鑽石公主號”，上船前一天他已經開始咳嗽，但這樣的情症沒能阻止他在遊輪上使用半小時的桑拿浴室，並泡了幾分鍾的桑拿池。1月30日，回家5天後的老翁開始發燒，他去了醫院，並在第二天被確診患新冠肺炎。
2月19日，日本神戶大學傳染病學家岩田健太郎在Twitter上爆料船上防疫管理混亂，沒有合理劃分感染區和非感染區。工作人員沒有適當的防護措施且可以到處行走，負責在船上實施防疫工作的官員也似乎並不歡迎岩田本人作爲傳染病學家登船。
岩田的視頻很快在世界範圍引發了巨大反響。雖然岩田有關劃分感染區的指摘後來被政府和一些專家反駁，因爲船上出現了大量無症狀感染者，且病毒檢測能力有限，因此做出明確的劃分是不現實的。但這則視頻仍然加深了公衆對日本政府缺乏專業能力的印象。
隔離實施期間，鑽石公主號內部的一處艙房 / 網絡
考慮到目前對新冠病毒傳播途徑的了解仍不全面，而船艙的隔離條件遠比陸地複雜，在這種情況下實行海上隔離是否過于冒失？英國倫敦國王學院的傳染病專家Nathalie MacDermott就將鑽石公主號比作非典時期的香港淘大花園，盡管當時屋苑中戶與戶的隔離措施做得比較完善，但病毒還是通過下水道——這個當時未知的渠道傳遍了全樓。MacDermott推測，此次的船上的隔離措施或許也沒能有效阻止病毒的某種傳播途徑，船上如何過濾空氣、船艙的鏈接，以及廢物處理方式都值得關注。
除此之外，根據厚勞省提供的數據，在第一次檢疫開始前，60歲以上的老齡人員占了全船乘客的80%以上，其中60歲到70歲之間有910人，70歲到80歲有1008人。讓這樣一個龐大的老年群體和新冠病毒共處一船的後果應該早就能預料到，而直到2月10日，厚勞省才開始研究是不是要讓部分老齡乘客先下船。昭和大學醫院醫生二木芳人就表示，如果從很早的階段就讓老年人和患有重病的人分散下船的話，感染者的數量是可能被控制的。
“遍地開花”的本土疫情
在鑽石公主號之外，日本境內的狀況也不容樂觀。截至2月20日晚11點，日本12個都道府縣都報告了疫情——東京都、大阪府、京都府等大城市區域均出現確診病例，國土最北的北海道和最南的沖繩縣也未能幸免。用“遍地開花”來形容日本境內的疫情，並不誇張。
1月16日，日本境內首例確診病例出現，這名患者居住在神奈川縣，有非常顯著的輸入性病例的特征——中國籍男性，且曾到訪武漢。
但在這個和中國人員往來甚密的國家，新冠肺炎疫情的發展比想象中更快，其複雜的面貌在1月底2月初逐漸顯現了出來。
首先是無症狀感染者。1月29日，日本第一架包機將206名日本人從武漢帶回了東京，日本政府隨即對這批人進行了篩查，共有3人確診，但其中2人均未出現症狀。
和歌山縣出現疫情的醫院 / 網絡
此外，日本境內出現了第一例死亡病例，以及數個感染途徑不明的病例。厚勞省2月17日表示，2月13日至16日來自6個地區的12例確診病例無法確定感染途徑。
其中愛知縣的一對夫婦曾于1月底2月初赴夏威夷旅遊，但兩人均沒有接觸過可疑人員，他們回國後接觸過的一名60歲男性也隨後確診。另外一名曾參與遊輪感染者運輸工作的消防員也被確診，但考慮到肺炎發病至少需要1天時間，因此厚勞省認爲這名消防員此前可能已經被感染。
“一般來說，如果人傳人達到5次以上，很多時候就無法追蹤感染途徑。”厚勞省負責人在記者會上指出。他們坦言，這些未知感染途徑的病例說明，日本境內的社區感染可能正在擴大。
防疫措施之問
逐漸失去控制的疫情正向日本境內的防疫措施發出疑問：究竟哪裏出了問題？
事實上，日本此次疫情應對的“基礎架構”在1月底2月初已經敲定。1月30日，日本政府“新型冠狀病毒感染症對策本部“成立，首相安倍晉三任部長，厚勞省大臣和內閣官房長官任副部長。同日，新冠肺炎被列爲“指定感染症”，以便依法迅速開展應對工作。
此時開始生效的還有入境政策。2月1日，就在世衛組織宣布新冠肺炎爲“國際關注的公共衛生緊急事件”之後，日本開始限制14天內在湖北省逗留或者持有湖北省簽發護照的外國人，2月12日，這一限制進一步延伸到了浙江省具備同樣條件的人員。
一切看起來進展得很順利，但疫情還是逐漸失控了。
從鑽石公主號實行海上隔離的要求，以及對湖北和浙江的入境限制上可以看出，日本政府對于來自境外的疫情其實相當謹慎。包括對撤僑包機上下來的本國公民，日本政府也盡其所能地實行了隔離措施——這些從湖北回國的日本人被說服在機場附近的酒店隔離14天才能回家。
然而，在國境之內，日本各地區的疫情防控卻是另一番景象——大型公共活動依舊照常舉辦，社會和個人防範意識薄弱，有症狀者就診標准不明。
彭博社在報道中曾引用日本國民民主黨議員，前總務大臣原口一博在推特上對這種“外緊內松”政策的評價：“他們只對來自湖北的訪客進行檢疫 ，諸如此類的措施說明他們沒有試圖去了解全部感染情況或風險。”
一名于2月13日確診的千葉縣男性上班族的經曆或許能說明這一切。早在2月2日，這名男子就開始發燒，但因爲“派遣員工”的身份不敢向公司請假。出現症狀後的一段時間，這名男子照常搭電車上下班，而這名男子必乘的兩條線路——JR總武線和淺草線，恰是東京最繁忙的兩條路線。