印度次大陸世界上非常獨特的封閉地形，南面是浩瀚的印度洋，東西兩側分別是阿拉伯海和孟加拉灣，在古代航海技術落後的情況下，無疑是天然屏障。
而北部是綿延2450公裏平均海拔達7000米的喜馬拉雅山脈，擋住了大部分西藏人的腳步。東部是平均海拔2000米的若開山脈，越過山脈也只有緬甸廣闊的熱帶原始森林，使得中華文化止步于雲南。
但凡事總有以外，在印度西北部1600公裏的興都庫什山脈和蘇萊曼山脈之間，有一條最窄處近600米的開伯爾山口。這既是南亞次大陸連接西亞中亞的文明通道，更是入侵者的橋梁。北方民族通過通道，占領印度後慢慢被同化，又被新的民族從山口攻進來，又再次被同化。各人種，以及各民族的文化在印度這一古國內相互融合，使得印度人有各種不同的體質和外貌，印度社會如萬花筒般複雜多樣，成爲世界人類學博物館。
最古老的印度文明是公元前2500年地印度河流域文明，稱爲哈拉帕文化，位于今旁遮普地區。哈拉帕文化達到相當發達的程度後，因不明原因而衰落，最終徹底消失。
創造哈拉帕文化的應該是尼格利陀人和維達人
尼格利陀人是最原始的印度居民，屬于格羅-澳大利亞人種，Y染色體大部分爲D類型。體質特征與黑人相近但是頭大腿短，黑皮膚，頭發卷曲，身材矮小，鼻子扁平，嘴唇寬厚。目前只分布印度南部和安達曼群島以及孟加拉。
維達人
公元前1500年左右，一支印歐語系的雅利安人進入印度，征服了當地土著。他們建立種姓制度，將人分爲四種。1. 婆羅門，僧侶祭司階層，2. 刹帝利，軍事貴族和行政貴族，3. 吠舍，平民階層。4. 首陀羅，被雅利安人征服的土著居民。後來甚至分出了更低的賤民。
雅利安人之後，波斯人、馬其頓人、大月氏、突厥、阿拉伯人、阿富汗人、帖木兒蒙古人都從開伯爾山口走進印度，成了這裏的主人。
公元前6世紀末期，波斯國王大流士征服了印度。
公元前3世紀，馬其頓國王亞曆山大在印度建立了印度曆史上的第一個帝國式政權孔雀王朝。
公元前1世紀，遊牧于河西走廊的大月氏被烏孫所擊，被迫西遷，他們在北印度建立了強大的貴霜帝國。
笈多帝國（公元320—500年）後期，嚈哒人再次入侵印度。
公元7世紀，阿拉伯人入侵印度。
波斯人是今天伊朗人的祖先，古馬其頓人是希臘人的一支。大月氏據考證是吐火羅人，原始印歐人的一支。嚈哒人屬于塞種人，塞種人屬于歐羅巴人種印度地中海類型。這些民族屬于高加索人，Y染色體爲H、R1a、R2類型，阿拉伯人屬于閃米特人，Y染色體爲J類型。
雅利安人最開始是俄羅斯南部草原地區的遊牧民族，公元前1500年前後穿越西北部的山口來到印度。他們具有高加索人的特征，身材高大，頭型窄長，眼眶深陷，鼻梁高而窄，毛發濃密。雅利安人經阿富汗從西北方向進入北印度。雅利安人善于騎射。靠武力優勢征服了達羅毗荼人，並逐漸分布到印度次大陸許多地區。
達羅毗荼人
公元1000年，突厥王國控制印度西北地。
公元1200年左右，來自波斯的古爾王朝占領印度河流域與恒河流域全境建立德裏蘇丹國。
公元1526年，突厥人帖木兒的曾孫巴卑爾從中亞進入印度，滅亡德裏蘇丹國建立了莫臥兒帝國，
突厥人屬于黃白混合人種，發源于阿爾泰地區，Y染色體大部分爲O類型、C類型與N類型。突厥人因爲人數太少，已經融合到印度其他民族中間。
蒙古人和藏人屬于黃種人，Y染色體大部分爲O3類型與N類型。從印度東部和北部進入，是最後進入印度的居民。莫臥兒人的後裔已經融合到印度其他民族中間。而藏人人後裔爲查克馬人和雷布查人。他們擁有混血的蒙古利亞人爲的黃種人特征，黃色皮膚，扁平臉，眼睛比其他與印度人細小，胡須和體毛稀少。