轉機到來之時，姜文已經五六年沒當過導演了。那是在一個國際電影節上，姜文遇到一位國內管電影的領導，二人進行了一組效率很高的對話：
領導：姜文你怎麽不拍東西了？
姜文：讓我拍嗎？
領導：誰說不讓你拍了？誰能攔得住你姜文拍電影啊？你姜文拍電影肯定有市場，應該抓住機遇。
回國後，姜文就拉起隊伍，成立了一個叫「不亦樂乎」的工作室。沒導戲的這些年，一直有人在給他遞小說和劇本。2004年秋天，一個朋友給姜文推薦一個短篇小說，女作家葉彌寫的《天鵝絨》。
那陣子，姜文也弄了幾個別的劇本，想到一些精彩的東西，但沒頭緒，一團亂，《天鵝絨》一來，一下就撞順了，構思都連起來了。
2005年，分居多年的妻子桑德琳回國和姜文協議離婚。同年，姜文和周韻注冊結婚。
離婚又結婚這一年，姜文開始籌拍《天鵝絨》，電影起名《太陽照常升起》。姜文從《鬼子來了》開始，嘗試了編劇組的創作方式，嘗到甜頭後，《太陽照常升起》繼續編劇組。姜文找來過士行和述平跟他一起寫。
建組階段，有一些人哭著喊著要進姜文的組，有一個人是寫了一首屈原體的詩發給姜文，才得以成全。
2005年秋天，《太陽照常升起》正式開機，第二年春天在雲南拍完了九成戲分。爲了等新疆秋天的景，劇組停了幾個月。
8月底，姜文和周韻的第一個兒子出生了，取名姜太郎。電影裏最後那場小孩兒出生在鐵軌的戲，用的就是姜太郎。這也是周韻第一次演姜文的電影。關機那夜，姜文帶著大家高唱《國際歌》，從沒這麽高興過。
這次的投資，依然動蕩。王朔給姜文介紹了太合影視的董事局主席王偉做投資人，太合投3000萬。但後來太合發現，花完1800萬，電影才拍了不到三分之一，太合決定撤資。姜文的導演和演員片酬都沒要，還開始往裏搭錢，搭光了自己的錢以後又找姜武借了七八百萬，周韻也出了400多萬。還是不夠。
最終，焦雄屏找來英皇的楊受成和利雅博，楊受成願意投《太陽照常升起》。姜文提前告訴他，大哥，這部可能不賺錢，因爲這不是個商業片。楊受成說，沒事兒，我是一個要臉的人，我不在乎錢。英皇的錢進來以後，一舉完成影片。最終全下來，一共花了1000萬美金。
錢不夠花，是因爲姜文更會花了。《太陽照常升起》劇組動用了幾百只飛禽走獸，姜文覺著其中很多毛色質感都不對，都給改了，重新上色。姜文還從千裏之外運來了300多立方米的藏式房屋和數十噸鵝卵石和紅土。
任何一個環節，姜文要的都是極致。電影裏有一個重要道具，魚鞋。姜文要求，「拍攝要有透視效果，魚眼要有神，像活的」。
爲了達到姜文的標准，服裝組四處輾轉奔波，前後用了近一百個人工。鞋底是請雲南劍川的能工巧匠納的，鞋面用了貴州水族的馬尾繡，魚眼是請大理的刺繡師繡的，最終，合衆匠之力，打造出了十三雙巧奪天工的魚鞋。
姜文和各工種的合作都能過得去，唯獨配樂不行，他自己聊過這事兒：
我腦子裏老有音樂，有時候能唱出來，有時候唱不出來，這就是我跟作曲特別難合作的一點，這段兒畫面出來，我腦子裏已經有一段曲兒了，我等他那個曲兒跟我這個怎麽對上，對不上就特別搓火。
姜文拍完畫面後，找了久石讓來配樂。樣片送到日本，很快，久石讓做完了一稿，返回北京。姜文不滿意，飛到日本和久石讓面聊。久石讓彈鋼琴時習慣抽煙，二人在錄音棚裏發生爭執，僵持不下，久石讓怒扔煙頭，摔門而去。那天，久石讓扔了兩次煙頭，走了三次。
爭執的原因不複雜，送樣片前，姜文按自己的感覺，找了幾段莫紮特，已經貼到了樣片上，讓久石讓就按這個感覺走，還要比莫紮特更好一點。久石讓很不高興，沒這麽玩過。中間人一直在勸架，走了三次，勸回來三次。久石讓厲聲質問：「你告訴我音樂史上有幾個莫紮特？」
最終，《太陽照常升起》的配樂在扔甩磕絆中完成了，姜文非常滿意，覺得真比莫紮特，還好一點。
電影全部做完以後，姜文送了審。這次很順利。2007年9月，姜文帶《太陽照常升起》去威尼斯國際電影節參賽前辦了個壯行會，姜文意氣風發，在台上還引了句辛棄疾，「我見青山多妩媚，料青山見我應如是」。