育木師葉宗和供證說，古樹樹幹在距離地面約兩米處斷裂，斷裂點的腐爛程度約70％。不過負責例行檢查的人無法用肉眼看見地下根部情況，所以這起意外是“難以預測”的。
五個月前在植物園倒下壓死人的古樹根部和樹幹雖已腐爛，但是表面卻沒有顯露任何迹象，育木師因此認爲這起意外“難以預測”。
今年2月11日下午，一棵樹齡超過270歲的香灰莉木（Tembusu）轟然倒下，壓死印度籍婦女拉西卡（Radhika Angara，38歲）。她的頭部嚴重受創，多根肋骨骨折，同日下午約5時15分在國大醫院傷重過世。
驗屍庭昨天就她的死因展開研訊，拉西卡的父親、一名姐妹和法籍丈夫西雷什（Jerome Rouch-Sirech，39歲）出庭旁聽。
意外發生後，育木師葉宗和（44歲）先後四次到場檢查倒下的香灰莉木。它是植物園內保留的古樹（heritage tree）之一，樹圍約6.5米，高約40米，去年9月29日最後一次接受例行檢查。
無外部迹象顯示樹幹腐爛
葉宗和擁有20年經驗，曾在國家公園局任職近10年，目前提供私人的樹木咨詢服務。
他供證時說，古樹樹幹在距離地面約兩米處斷裂，斷裂點的腐爛程度約70％。腐壞的樹可能是因爲局部性強風，以及樹冠生長不勻稱，以致樹幹承受壓力而倒下。
事發前兩三天天氣不佳，2月7日和8日曾下雷陣雨，案發當日的風速一度達每小時50公裏。
不過葉宗和指出，“缺乏外部迹象顯示樹幹腐爛”，加上負責例行檢查的人無法用肉眼看見地下根部的情況，所以這起意外是“難以預測”的。
他從谷歌地圖取得古樹在2014年的照片，無論是樹冠的濃密度或葉子的大小等都正常，看起來很健康。
他解釋，若樹木表面凸起、出現蛀洞、裂痕或長蘑菇等真菌，就表示裏頭可能已經腐爛。育木師通常會先用目測的方式查看樹木，有異樣時才會利用樹木針測儀或超聲波等，對內部結構做進一步檢測。
葉宗和推測，古樹從根部開始腐爛。植物園建于1859年，庭上揭露，當年爲了建路，古樹的根被砍掉一部分，但事後沒有長回。
另一名專家證人湯姆斯（Richard Thomas）同樣認爲，早前檢查古樹的人難以從外觀察覺問題。湯姆斯有30多年相關經驗，在本地從事育木業已有15年。
公園局已改進樹木檢查標准
當被代表死者家屬的CR拉惹高級律師問及，是否應該給予200多歲的古樹更詳盡的例行檢查時，湯姆斯回答，育木師會先從樹木的外表尋找一些蛛絲馬迹，來決定檢查的詳細程度，不是因爲某棵樹比較老或高大就采用另一套特別的檢查程序。
另一方面，負責調查工作的林慧珊警長告訴法庭，公園局已改進了樹木的檢查標准，凡是樹圍超過四米的樹木，除了一貫的目測外，也會進行儀器檢測。
案發當日，死者拉西卡和丈夫及一對一歲大的龍鳳胎兒女到植物園觀賞演出，樹倒下時，丈夫抱著女兒即時站起來逃開，抱著兒子的拉西卡卻閃避不及。拉西卡的丈夫、兩個孩子和另一名在附近的公衆受輕傷。拉西卡時爲萬事達亞太區的行銷總監。
研訊擇日繼續。