記者 | 肖恩
“新天地方面對此感到無比愧疚，感謝政府傾力抗擊疫情，並請求政府予以寬恕。新天地將積極配合政府並提供力所能及的人力物力援助。”
距離韓國“新天地”大邱教會出現首例新冠肺炎確診病例近兩周後，新天地教會會長李萬熙終于露面謝罪。截至3月2日零時，韓國累計確診新冠肺炎病例超過4000人，其中有近六成與新天地大邱教會有關。
據韓聯社報道，當地時間2日下午，李萬熙召開新冠肺炎疫情記者會。這是“新天地”引爆韓國疫情以來，李萬熙首次公開發聲。
記者會上，88歲的李萬熙跪地行大禮道歉。他表示，盡管並非本意，但出現這麽多感染者，自己毫無顔面，向國民真心道歉，並承諾充分配合政府防控疫情。李萬熙表示，新天地教會現已避免進行任何集會，也關閉了所有聚會場所。
記者會上，有示威者在現場高喊要李萬熙對新天地大邱教會發生的疫情負責。韓聯社稱，記者會進行了約20分鍾，有200名警員到場維持秩序。
據韓國中央防疫對策本部通報，截至2日零時，韓國境內4212例新冠肺炎確診病例中有2418例與新天地大邱教會有關，占比57.4%，病死率爲0.5%，其中20至29歲病例有1235例，可能是受到新天地年輕女信徒較多的影響。此外，與新天地大邱教會有關的確診病例也不僅僅出現在大邱市，而是分布在全國14個省市。
公開資料顯示，新天地教會全稱“新天地耶稣教證據帳幕聖殿”，由李萬熙于1984年3月14日建立，總部位于韓國京畿道果川市。目前韓國已啓動對新天地教會約31萬信徒的病毒檢測，預計與該教會有關的病例還將持續攀升。
據韓國《中央日報》2日報道，韓國政府稱，出入境記錄顯示，新天地教會的部分信徒曾在今年1月前往武漢，具體人數還未確定。但中央防疫對策本部副部長權俊旭表示，新天地教徒往返武漢人數並不多，與疫情的關系仍需進一步調查。
韓國中央防疫對策本部本部長鄭銀敬2日在記者會上介紹，已對從中國返回新天地信徒的出入境記錄進行初步調查，相關人員有一兩人，其中一人1月8日從武漢返回，但該信徒未被列入參與禮拜的名單，也沒有確診感染。
另據韓聯社消息， 韓國司法部公布的記錄顯示，從去年7月至今年2月27日，共有42名“新天地”信徒從武漢進入韓國，韓方正對這42人展開調查。
2月18日，韓國一名61歲的女性在大邱確診新冠肺炎，成爲韓國第31例確診病例，她也是新天地大邱教會的首例確診病例。此人曾在2月9日和16日與1001名信衆一同參與禮拜，此後大邱市確診人數迅速增加，並出現了以第31例病患爲中心的集聚性感染病例。
3月1日，首爾市政府以違反《感染病預防法》，以及殺人、傷害等嫌疑向首爾中央地方檢察廳控告李萬熙和新天地12個支會領導，主要嫌疑是“沒有爲防止疫情擴散積極采取措施”。
首爾市長樸元淳當天在臉書賬號發布題爲“新天地教總會長李萬熙作爲本次事件的核心責任人，請立即出面解決問題”的文章，敦促新天地教會人員向國民道歉，要求李萬熙本人以及全體新天地教會信徒接受檢測，積極配合防疫。大邱市政府也以提供虛假信息、阻礙政府防疫工作爲由，對新天地教會采取法律行動。
據韓國《中央日報》報道，還有一個“新天地”受害者團體在2月27日宣布以違反《傳染病預防法》和《特定經濟犯罪加重處罰法》中貪汙與侵吞資産的嫌疑，對李萬熙提起指控，並向媒體公開了374頁的訴狀。
訴狀指出，新天地教會公布的1100處集會場所與每年總會上報告的教會名下房産清單存在429處出入。此外有部分患者知道確診後才被發現是新天地信徒，但教會設法隱藏信徒身份，甚至教唆信徒說謊。他們認爲，“不暴露身份才是更重要的事”，而不是防控疫情。
而在教會上交的信徒名單中，並沒有納入7萬多名“最可能感染病毒”的預備入會人員名單和教會重要人物名單。政府于27日要求教會提供預備教會會員名單時，被新天地方面以“教會預備會員還不是正式會員，無法提供名單”爲由拒絕。
對此，新天地教會國際傳教負責人金申昌1日在接受美國有線電視新聞網（CNN）采訪時否認新天地對最近韓國感染人數激增負有責任，認爲當局試圖“誇大”教會涉事，以推卸政府責任。
他對教會“給韓國民衆帶來的擔憂”道歉，但表示盡管工作上有不足，教會一直在全力配合政府工作，保持透明公開。他承認教會鼓勵信徒否認身份，但表示這並非是爲掩蓋信息，而是因爲“新天地”在一些地區被視作“異端”，信徒受到歧視。
“新天地”禮拜的方式一直備受質疑。曾經是“新天地”信徒的金杜延在2月份對CNN稱，教會從未將生病視爲缺席教會活動的正當理由。而做禮拜時，信徒們會像“沙丁魚罐頭似的擠在一起”，且不允許戴口罩，以免“對上帝不敬”。
金申昌反駁稱，這些說法已經過時、也不准確，從1月起，出現症狀的信徒就被要求要麽不要進入禮拜場所，要麽就戴上口罩。
“我們關閉了所有辦公室以防進一步傳播。由于所有會員都要在家辦公、最大程度上自我隔離，我們的管理進程也已拖延，”金申昌說。“我相信肯定在有些地方我們還能做得更好，但我們想強調的是，我們已在這種情況下盡了全力。”
在2月19日韓國出現大批確診病例後，韓國天主教會大邱大教區最先停止彌散，之後一周內16個教區都停止了彌撒。這在韓國天主教會236年曆史上尚屬首次。此外，韓國佛教界也暫停全部法會，基督教多數教會也將周日禮拜改爲在線禮拜。
新天地教會會長李萬熙在2月21日呼籲信衆“遵照政府的指示”，減少聚會並改爲線上布道。一直在位于京畿道的家中自我隔離的他于3月2日表示，已接受新冠病毒檢測，結果呈陰性。
“疫情首先是一場大型災難，而不僅僅是個人問題。不僅僅是我們自己在努力，政府也在努力防止疫情擴散，”李萬熙在2日的發布會上說。“現在不是追究誰對誰錯的時候，盡人事聽天命，上天會眷顧。”
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