張作霖大家都知道，號稱“東北王”。霸占著整個東三省，最輝煌的時候勢力範圍達到大半個中國，最高職位任陸海軍大元帥，可謂是民國時期國家的最高統治者。張作霖確實沒有文化，大字不識幾個，算是個地道的文盲。張作霖能成爲一代枭雄，完全是用命拼回來的，張作霖的狠不是一般人所能比得了的。
張作霖在只有12歲的時候，父親被賭徒打死，他就敢和二哥一起去找人報仇，直接把仇人給打死了！之後二哥被抓，他跑了。先當清兵，後當土匪。當土匪也不是傳統意義上的土匪，竟當成了當地人都認可的武裝力量，保護著二十多個村子。1904年日俄戰爭爆發，他當著雇傭兵，兩邊發財，積累了成爲一方勢力的資本。之後更一路拼殺，在軍閥混戰中越打越強，最後虎踞東四省（那時除了遼甯、吉林、黑龍江之外還有熱河省），人稱“東北王”！
對日本人，張作霖一輩子都恨得咬牙。他當年還是個帶領二百士兵的小隊長時，部下有兩個士兵被日本兵打死，事後日軍只賠了一千兩銀子了事。三十出頭的張作霖這下發了狠，接著派人打死了三個日本兵，然後派人給日方送了一千五百兩白銀並傳話：一條命五百兩銀子，你定的。
後來和日本人打交道，張作霖還是把他的無賴手腕用到極致。日俄戰爭時，他就一會幫日軍一會幫俄軍，兩頭撈好處壯大自己。成了“東北王”後，面對急于要在東北撈好處的日本人，他一邊拿著日本的軍火援助，一邊心安理得的給日本人使壞：日本人費盡心機獲得了日本僑民在東北的居住權，可張作霖暗中下令禁止中國老百姓出租房子給日本人，大批來到東北的日本人沒有房子可住，狼狽不堪。再比如日本人在東北地區的鐵路沿線有駐軍，張作霖就在每一個有日軍駐紮的地方重兵防備，保證數量上的絕對優勢，做好了防備日軍武裝入侵的准備。
張作霖在被袁世凱任命爲第27師師長後，便開始籌劃自己的發展了，他將從日本陸軍士官學校畢業的楊宇霆拉到了自己的麾下，讓他輔佐自己。張作霖在後期又不斷地吸收了許多從日本陸軍士官學校或者中國陸軍大學畢業的年輕人，正是因爲他們的加入，隊伍才得以不斷地發展壯大。即便是後來楊宇霆試圖發展自己的勢力，張作霖也是先廢了他，然後沒過多久又重新啓用他，先打一棒子，再給一個胡蘿蔔，張作霖玩起來也很順手。
張作霖非常喜歡聽評書，他很後悔自己小時候太貪玩了，所以希望通過這種方法來彌補自己當年的遺憾。他長大之後識字不多，看不懂報紙，所以只好在每天早上"聽"報紙，讓別人講給他聽，日日都是如此，直到他的生命結束之前。張作霖自己沒有太多文化，但是他卻非常尊重那些有文化的人，也非常重視教育事業的發展。
張作霖曾經大力發展教育，花費大量資金建造學校。對于人才，張作霖的重視程度極高。直系一直與奉系不對付，但是只要是人才，只要有能力，只要真心歸降，張作霖就會重用。這樣的容人之量不是每個人都能有的，讓人欽佩。
總之，張作霖能成爲東北王，不只是時也命也，更離不開他的聰明大膽和實幹！