截至北京時間3月4日17時，韓國新冠肺炎的累計確診病例達到5621例。隨著確診人數的劇增， 韓國已經成爲世界範圍內累計確診人數第二的國家。
韓國疫情最嚴重的大邱市，有約250萬人口，目前鬧區冷清、街道空蕩。先前謠傳要封城，造成大邱市民對糧食與民生用品的哄搶。藥店裏的口罩、體溫計、酒精等用品早已售罄，工作人員形容“人們都像打仗一樣，非常緊張”。
從可控到失控
原先各界認爲在經曆2015年MERS（中東呼吸綜合征）的慘痛教訓後，韓國政府應該可以守得住。但2月下旬暴發大規模社區感染，似失控列車一般，以每日上百人確診的態勢增長。
3月3日，韓國總統文在寅在國務會議發言中強調，現在韓國全國進入了同傳染病的“戰爭”階段，各級政府應認識到問題的嚴重性，所有政府機構要啓動24小時應急體制以共同應對新型冠狀病毒疫情。
對外交通方面，截至3月3日下午3時，因疫情對韓國采取入境管制措施的國家和地區增至89個。
由于韓國一支從以色列朝聖回國的天主教旅行團有多人被確診，以色列自2月22日起拒絕曾訪韓國的非本國人入境，並要求當晚抵達當地的大韓航空班機上的全部外國旅客返回。
疫情變化的幾個節點
1月20日，韓國確診的首例新冠肺炎患者，是從武漢來訪、發高燒的中國女性。此時新冠肺炎的預警級別，僅是從“關心”上調至“注意”。
這期間，韓國國內出現一些反華情緒，有人提出禁止中國人入境的措施。不過韓國政府的主流看法還是，應考慮雙邊外交關系，慎重對待此一方案。
到了1月28日，考慮到疫情有擴散風險，韓國疾控本部將預警提升至“警戒”等級，並決定對近14天內訪問過武漢的3023人展開全面調查。然而在調查過程中，一直到10天後的2月7日，都仍有29人去向不明。
2月2日，國務總理丁世均終于對邊境管制做出指示——從2月4日零時起，全面禁止過去14天內訪問過湖北省的外國人入境韓國，也暫停對中國遊客免簽入境濟州島的優待。
3月3日，人們在韓國首爾的百貨商店外排隊購買口罩，每人可以購買五只口罩
此前韓國政府聲稱不存在社區感染，但隨著無明確患者接觸史和中國旅遊史的病患增加，當局終于開始提及社區感染的可能性。而政府至2月9日才宣布，未前往過中國的人如果出現呼吸系統症狀，也需要接受檢測。
在2月18日以前，確診人數曾有一小段時間“零增長”，部分媒體判定疫情開始緩和。但隨著第31例患者橫空出世，從2月19日開始，韓國確診人數一路飙升，其中大多來自大邱“新天地教會”及其相關接觸者。
“超級傳播者”與“新天地教會”
第31例病患爲一名61歲婦人，是新天地教會的教徒。該婦人2月8日出現喉嚨痛與發冷症狀，但以未曾出國、也沒有接觸過確診病患爲由，拒絕醫院采檢；病重後因2月15日計算機斷層掃描出疑似肺炎征兆，被再次建議采檢，但婦人遲至17日才至衛生所檢查，18日被宣布確診。
她曾在出現症狀前後去教會禮拜過四次。教會的禮拜堂在一個極爲封閉的空間，衆多教徒比鄰踞坐，極爲擁擠。曾與她一起參加禮拜的1001名教徒都有感染風險。後來愈來愈多確診個案都與此教會有關，大型群聚感染已經發生。
2月22日，光化門集會強行舉行
其宗教儀式結合本土“巫俗”，並讓教徒給教主穿上黃袍、高呼萬歲。另外，教主還擁有自己的“國旗”“紀年”“國餐”以及儀仗隊。
教會會慫恿信徒離家出走，“抛棄原生家庭與所有原來的朋友”，到教會經營的公司上班，然後將工資捐獻給教會。教會的教規嚴格，信徒退教後，還會收到來自教會的簡訊，像是恐嚇與威脅，要“背叛者、背道者，在毒蛇地獄中永世承受苦難”。
有前信徒表示，教義對出席禮拜規定得相當嚴格，進出禮拜堂時必須以指紋或手機掃碼認證身份，缺席恐遭“強烈訓斥”等責罰。這或許也是第31例患者抱病也要參與教會活動的原因之一。
疫情擴大後，各地的新天地教會被暫時關閉，而其教徒試圖潛入普通教會進行禮拜被發現，還口出惡言。不過新天地教會只表示遺憾，並“要求韓國國民停止毫無根據的誹謗和責難”。