2009年1月3日，一種名爲“比特幣”（Bitcoin）的虛擬貨幣橫空出世，它是一種P2P形式的虛擬加密數字貨幣，由計算機生成的複雜代碼組成，比起其它的虛擬貨幣（Q幣、各種遊戲幣都是虛擬貨幣），比特幣的總數量是非常有限的，所以它更有價值，截至2017年年底，比特幣達到曆史最高價19850美元。
買下10萬比特幣沒多久，李笑來就辭職了，很多人都不能理解他的做法，因爲李笑來早就成了新東方的名牌教師，收入可觀，但投資這樣不穩定的虛擬幣，很可能血本無歸。2013年，李笑來正式創立“比特基金”，並開了屬于自己的公司，把心思都放在了比特幣上。
隨著比特幣的不斷升值（2013年3月時1比特幣=220美元），李笑來很快就成了億萬富翁（資産約40~70億），就連央視都對其進行了采訪，大家稱其爲“中國比特幣首富”，李笑來也常常公開自己的財産，向大家炫耀自己的成功。
然而隨著比特幣不斷暴漲暴跌，世界各個國家不得不對其再次制定相關法律。2017年9月，《中國人民銀行、中央網信辦、工業和信息化部、工商總局、銀監會、證監會、保監會關于防範代幣發行融資風險的公告》中寫道，要全面封禁中國的比特幣等加密貨幣的交易渠道，因爲太多人利用它進行非法集資、金融詐騙等，認爲比特幣助長了虛擬貨幣投機炒作之風。
該政策一出台，李笑來團隊將不再接受購買比特幣，以前的購買協議也做無效處理，也就是說，當年在他這裏投入2億美元的追隨者們的錢打水漂了。而李笑來本人也在2018年宣布退出比特幣圈。
一夜之間，李笑來從受人歡迎的“新東方老師”、“中國比特幣首富”變成了“人人喊打的過街老鼠”，網上全是對他的咒罵聲，但對于這些，李笑來並不是很在意，他甚至還在2018年9月出版了一本書，名叫《韭菜的自我修養》，啥意思？嘲笑那些想學他躺著賺錢的“韭菜”。
大家來“欣賞”一下他的這段話：“投機者拒絕學習，投資者善于學習。這世上沒有人不學習。既然自己最初的時候智慧不足，那麽暫時放棄，讓它在一旁靜靜磨練，有什麽不對呢？放棄了自己的智商，並不意味著智商無處可尋呢！”言外之意，是在說，你們虧的錢，是交了“智商稅”，自己趕緊去磨煉智商吧！