學習語言的最佳年齡是0歲到3歲，幼童對語言學習特別敏感，接受能力很強。李顯龍總理昨晚在國慶群衆大會上以華語演講時強調，我國須通過學前教育進一步鞏固雙語政策。他更以自身學習華文的經曆，提醒讓孩子盡早學習母語的重要。
他說，成年人也可以學習語言，但不容易上手。“華語有‘陰陽上去’四聲，你如果年長之後才開始學，可能四聲不分，聽不出其中的差別，更無法准確發音，發音不准，可能會鬧出笑話。
“例如，學生要跟老師請教時，本來要說‘我要問一問老師’，可能會說成‘我要聞一聞老師’，甚至 ‘我要吻一吻老師’，那就肯定不及格了。所以，學習准確的發音必須從小開始。”
總理也舉母親柯玉芝學華文的經驗加以說明。她是在二戰時期，20歲左右開始學華文。雖然她能讀、能聽、能說，卻很少用華語溝通。原因或許是曾有朋友告訴她，她講的華語有英式口音，她覺得有點不好意思，過後就不講華語了。
但總理的父母親很重視孩子的母語學習，在他3歲時將他送到南洋幼稚園，希望他在一個使用華文華語的學習環境成長，打好華文基礎。
然而，那時還沒有漢語拼音，他在學生時代沒機會學標准發音。“所以我的華語帶著南洋腔調，我10多年前，成年之後，才開始注意標准的發音。雖然我是華校生，還是覺得不容易，一直到現在，偶爾還是會走音。”
“從我自己和父母的經驗來看，我們應該盡早學習語文。因此，我們決定通過學前教育，進一步鞏固我們的雙語政策。現在，許多家長都以英語和孩子溝通。母語在家裏用得少，學校和母語教師的角色變得更爲重要，尤其是托兒所和幼兒園。
“由于學前教育對孩子的好處多，也能發揮各種社會功用，政府于是決定增加投資，全面提升學前教育。”五年後，政府在學前教育的開支將比今年（8億4000萬元）增加一倍。
總理強調：“我們希望這些投入有助于提升學前教育的素質，讓政府資助的托兒所和幼兒園，能夠像政府資助的小學、中學一樣優秀，一樣普及。這樣，所有孩子，無論貧富，都有公平競爭、力爭上遊的機會，進而爲社會做出貢獻。”
南洋理工大學副教授陳志銳博士受訪時說，總理在國慶群衆大會提出學語言要盡早開始，是一個重要的啓示，是對家長的呼籲。“許多研究顯示，幼兒時期是學習語言的黃金期。所謂三歲定終身，從小讓孩童接觸語言對語文掌握和語音辨別能力有正面的影響。另一個關鍵是，母語也是一個情感的語言，孩子從小從父母、公公婆婆那兒接觸母語，自然會與母語建立情感的聯系。”
新加坡華文教研中心研究顧問蘇啓祯博士指出，幼兒不怕羞，處在積極學習的階段，聽到什麽學什麽，學語言比較容易。家長的任務是多和他講母語。有些父母少和孩子講母語，以爲這樣做孩子的成績就會好。他建議家長，大可信任學校把英語教好，在家裏放心地多和孩子講華語。“在學校學好英語，在家學好華語，就能左右逢源，學好雙語。”
今年的三個課題，可以說和我們每個人息息相關。政府加大投資，增加學前教育的學額和提升學前教育質量，可以讓下一代新加坡人直接受益。
學習母語的最佳時期也是在學前教育階段，如果能在這個時候強化母語學習，往往事半功倍。我們在這方面，可以在具體的實施層面進一步促進和提高。
——新加坡宗鄉會館聯合總會會長
蔡天寶