不忍看到曆史悠久的專業潮劇戲班老賽桃源潮劇團走入曆史，本地藝人沈炜竣數月前毅然出手頂下這個曾經響當當的老戲班，成爲第七任班主。沈炜竣說，戲班目前有三名花旦、兩名小生、一名老生，另外有六名配角演員，還有8人至10人跑龍套，人手不夠時他會親自上陣。
今年5月，本地藝人沈炜竣不忍看到曆史悠久的專業潮劇戲班老賽桃源潮劇團因撐不下去而結束153年曆史，毅然出手頂下這個曾經響當當的老戲班，成爲第七任班主。
網上早前出現一則報道，指一名愛上潮劇的澳大利亞女郎在老賽桃源到烏敏島演出酬神戲時上台跑龍套，也讓很多人留意起這個創立于1864年的老戲班。
中元節那天，老賽桃源應烏敏島佛山亭大伯公廟之邀到那裏演出兩天酬神戲，新科班主沈炜竣親自過島參與《六國大封相》的演出，《聯合早報》跟隨他到烏敏島，一探這個老戲班的運作實況。船一靠岸，走不到五分鍾便來到佛山亭大伯公廟。一爬上那座重建于1971年的老戲台，感覺時間倒流半個世紀，仿佛回到上世紀六七十年代。
那是酬神戲還紅火的年代。在台上忙著各種准備工作的老班主許亞峇（又名許清捌，67歲）回憶說，那時船只可以直接在戲台後停靠，一箱箱的戲服道具就直接搬上後台，不像現在，還得找人從碼頭搬運過來。
許亞峇感慨地說，那時鑼鼓聲一響起，台下擠滿觀衆，全村都出動，人神爭著看戲。對戲班而言，那是資源豐富的年代，無論上演什麽戲碼，都不會短兵少將，更不缺丫環小姐。
靠一批老戲骨的堅持
如今卻是名副其實的酬神戲，除了廟內神明和台下一排供“好兄弟”看戲的空椅子，看不到任何觀衆。今天的老賽桃源，靠的是一批老戲骨來支撐這個老戲班和老戲台。除了新科班主，兩名年輕女鼓手，團裏人人都過了知天命（50歲）之年，更多的是耳順、古稀，甚至耄耋之年。
沈炜竣指著一對正在化妝的老爺爺和老奶奶說，這兩人對戲班非常重要，很多戲少了他們無法開演。在一旁觀察戲班中的“扮仙”酬神演出，很快就明白此話不假。
78歲的陳河妹沒上裝時，就像個鄰家老奶奶，可是一上了裝，穿上戲服，戴上頭飾，挂上胡須，馬上就變成《六國大封相》中的威嚴宰相。來到《八仙拜壽》環節，她搖身一變成了藍采和。到了晚上，演起老旦戲，她成了遭兒子虐待的苦命老婦。
陳河妹15歲加入老一支香戲班，20歲嫁人後離開戲台。她當過冷氣機工廠工人，幹過各種雜活如洗魚翅、捧咖啡、洗碗盤、清潔工等，直到59歲那年又重新學戲，再次進入戲班，轉眼過了19年。
育有兩個兒子的陳河妹說，年少時嗓子不好，上了年紀才真正學會唱戲。如今只要有戲演，她便自己搭車搭船到烏敏島。像她這樣演上一整天的酬神戲，酬金約60元。問她耗上一整天累不累？她表示賺錢哪有不辛苦的，但總比坐在家裏好。
80歲的鍾喜坤雖是幾年前才加入老賽桃源，卻在不同的戲班熬過71個年頭，對戲班生涯非常熟悉。他在後台自己化妝、穿戲服，走到台前便是遊說六國聯盟抗秦的蘇秦。
57歲的阿光是這個戲班名副其實的“台柱”。私下和他交談時是一口聯邦客家腔，一出場卻是嗓音嘹亮的潮劇生角。那天兩名打鼓女生因搭不到船誤了開鑼時間，阿光馬上充當鼓師。女鼓手趕到後，他換上戲服變成狀元呂蒙正，與當家花旦林佳英（60歲）演起對手戲。這之前，他幾乎一晚未合眼，和老班主張羅著道具、拉電線、搞音響，無所不能。
但是這名包辦老生、小生、武生、醜生，又能一腳踢包辦各種雜務的戲班台柱，早已無法靠這身本事養家活口。他平日是一名奔馳在馬路上的送貨司機。雖然兩頭奔波不容易，阿光對戲班依然有他的堅持，始終剪不斷30年的潮劇緣。
沈炜竣說，戲班目前有三名花旦、兩名小生、一名老生，另外有六名配角演員，還有8人至10人跑龍套。人手不夠時他會親自上陣，但扮演他夫人、女兒或女友的，都是年過60的花旦。
爲傳統戲曲尋找新平台
沈炜竣小學六年級時，交過一份以老賽桃源街戲爲題材的手工作業，沒想到多年後，他正式接手這個老戲班。
傳承了四代人的百年福建戲班“魏記福建新賽鳳閩劇團”于2014年3月4日走入曆史時，沈炜竣也在場，對百年戲班被迫解散感到非常難過。
其實，這些年被迫解散的戲班還真不少。曆史比老賽桃源還久的新榮和興，在走過174個年頭後于2001年解散。原本是新榮和興一分子的蔡奉岐在1980年成立金鷹潮劇團，但只維持27年便辦不下去。過去兩年連連虧損的老賽桃源也躲不過這樣的命運，原本打算年底解散，幸好找到沈炜竣來接手。
沈炜竣的祖父沈景雲曾是老賽桃源的鼓師，他父親熱愛潮劇，他小時候曾參加老三正順潮劇團演出，認識這個圈子的很多人。
沈炜竣在2012年離開新傳媒後成立“咚咚嗆”節目策劃公司，依然環繞著他喜愛的潮劇搞活動，不同的是他把傳統戲曲帶到廟宇以外的平台，走入校園和公司宴會等。
沈炜竣說，其實老賽桃源的第五任班主黃茸尼在七八年前就找過他好幾回，一直希望他接手，但他當時沒有信心，一再婉拒。黃茸尼去世後便由戲班樂手許亞峇接手，但連年虧損，許亞峇和妻子林佳英（60歲）萌起解散戲班的念頭，卻因心中不舍而在去年11月找沈炜竣商量。
戲班的困境由種種原因造成，當台上演員越來越老，台下觀衆越來越少，演出機會大幅萎縮，加上運輸和各種費用不斷上漲，微薄的戲金早已應付不了各種運作成本。
但是沈炜竣並不悲觀，他接手後想爲這個老戲班撤換台面和布景，也要換發電機，還希望有能力時請一兩位中國的優秀演員前來助陣，以此挽回戲班零落的頹勢。
他相信戲班必須與時並進，進行各種改革，也需要積極開拓各種平台，例如與政府機構、學校、商場和濱海藝術中心合作，參與演出或舉辦講座，給地方戲曲尋找新舞台和新觀衆。
“藝滿中秋”呈獻地方戲曲
沈炜竣的咚咚嗆節目策劃公司今年繼續負責策劃“藝滿中秋大戲台”，將從9月29日至10月1日，讓觀衆一連三晚品味潮閩粵戲曲的精彩。這項在濱海藝術中心邊緣劇場舉行的演出，入場免費。
9月29日晚將由筱麒麟劇團呈獻福建折子戲《吳漢殺妻》《鐵公雞》和《樊梨花》。
9月30日晚演出潮劇，由新新榮和與老賽桃源聯合呈獻《六國大封相》《鯉魚跳龍門》《京城會》和《平貴回窯》。
10月1日由國聲音樂社粵劇團呈獻《對花鞋》《帝女花之香夭》《珍珠慰寂寥》《怒碎招夫牌》《花蕊夫人之劫後描容》《抗金兵之計議》和《洛水夢會》。