發達國家是由經合組織最早提出來的，到目前爲止沒有嚴格的定義。截止2019年較爲公認的發達國家大概有這麽幾個：
亞洲：日本、韓國、新加坡、以色列
歐洲：法國、德國、荷蘭、丹麥 芬蘭、盧森堡、英國、瑞士、瑞典、奧地利、比利時、挪威、意大利、西班牙、愛爾蘭、冰島、波蘭
美洲：美國、加拿大
大洋洲：新西蘭、 澳大利亞
（2）生産率高
生産率是決定財富産出的重要環節，同樣情況下， 幹得快，幹的好，自然可以創造出更多的財富。西方發達國家的老百姓受教育程度普遍高于發展中國家，例如德國整個聯邦的高等教育普及率高達60%，這還不是發達國家中最高的。良好的教育水平讓他們在同樣人口前提下可以生産出更多更好的産品和服務，對應的財富總量自然也高于發展中國家。
（4）社會成本低，管理水平高
西方發達國家普遍實行大社會小政府的低成本設計，這一制度能夠成功與其本身的設計以及公民社會的發育有很大關系，效果就是百姓花費較低的成本就能享受較爲完整的社會服務，而許多發展中國家卻由于這樣那樣的原因無法實現，社會管理成本高，投入社會福利領域的資金總量自然少，百姓就必須將更多精力放在工作上，以獲取收入。當然，這種制度也不是沒有缺點，最近的新冠肺炎就讓一些西方國家束手無策，甚至舉手投降，無法像中國一般集中力量辦大事。
（6）資源壟斷
2018年紐約市GDP約爲8017億美元，約合人民幣5.6萬億人民幣，而同期上海GDP只有3.27萬億人民幣，要知道，上海人口是紐約三倍。作爲中國精英最集中的地方，上海市無論管理制度，還是技術水平，亦或是年齡結構，都不遜色紐約太多，爲什麽GDP差距這麽大呢？原因只有一個：産業利潤不同。紐約擁有全球最大的金融交易場所：華爾街。全世界的財富都要通過這裏出出進進，也就是說，全世界都在爲美國打工，而上海卻沒有這種機會，即便再努力，員工也賺不過老板。
那麽爲什麽金融中心要設在紐約，而不是上海呢？這與經濟發展的曆史有一定關系，美國自二戰結束後就被公認爲世界第一強國，加上其健全的法律制度，所有金融從業者都願意將交易放在美國，這種觀念形成經曆了漫長的過程，想要改變，同樣需要漫長的過程。