尼羅河是埃及、蘇丹等國的母親河，尼羅河流域供養了衆多的人口。它在曆史上也被人們認爲是古埃及文明的源頭之地。
我們能夠在埃及看到法老的金字塔和獅身人面像，尼羅河的功勞功不可沒。由于尼羅河周圍的流域面積非常的狹窄，使得整個埃及的人口大量集中在這條河的邊上。密集的人口形成了非常穩固的農業社會以及中央集權，這才使得法老們有能力建造如此宏偉的金字塔。
尼羅河的兩條支流 青尼羅河——東非高原 白尼羅河——維多利亞湖
在希臘和羅馬時代，人們就對此十分好奇。可惜想要沿著下遊的尼羅河流域向上追溯，需要穿過努比亞沙漠。這對于當時生産條件下的埃及人和希臘人來說，實在是一件過于複雜的任務。
因此，在希臘和羅馬的地圖當中總是將尼羅河顯示成一個用樹枝將頭面蒙起來的男神。後來埃及歸了馬其頓王國的繼業者托勒密王朝，根據其史書記載，托勒密二世咎曾經派出一支探險隊前往尼羅河的上遊進行探訪。
這支探險隊沒有能夠真正找到尼羅河的真正源頭，而只是找到了它的源頭之一青尼羅河。這個結果現在看來並不准確，在當時卻似乎已經是足夠讓人滿意的一個結果。兩千年來也再沒有人在進行過真正有意義的探索。
美洲-大西洋世界、南非洲-印度洋世界
英國皇家地理學會
兩個人的旅途
在剛才我們提到了，尼羅河的上遊有一條支流叫做白尼羅河。它的上遊現在普遍認爲是非洲東非的第一大湖維多利亞湖。雖說可以從維多利亞湖再往南尋找一些上遊的小支流，不過維多利亞湖作爲尼羅河沿岸最重要的一個水庫的位置是無法撼動的。發現這個驚天秘密的英雄，就是英國探險家約翰·漢甯·斯皮克（John Hanning Speke）。
探險家理查德·伯頓
理查德·伯頓比斯皮克年長6歲，據說和法王路易十四有著血緣關系。他出身世家大族，從小就吃喝不愁養成了好奇心爆棚的優點。據說他會20種語言，還留下了大量的證據。比如說《天方夜譚》這本書就是他翻譯成英語的，另外他還翻譯了一本梵文的性學著作。
作爲基督徒，他甚至僞裝成了一個穆斯林去麥加朝聖。利用自己流利的阿拉伯語和穆斯林禮儀，居然沒有被阿拉伯人發現破綻。他的冒險爲當時的歐洲人傳來了久聞大名卻無法得見的麥加聖地的資料。
曆史上對這位理查德伯頓的評價是極爲的機敏而不拘一格，總體來說是一個天縱英才式的人物。能夠在這樣的人手下進行一次人類地理史上都非常重要的旅行，斯皮克感到幸甚至哉。
兩人發現坦噶尼喀湖的紀念碑
從今天坦桑尼亞的桑吉巴爾登陸，一行人向西邊傳說中有兩座大湖之處進發。不知是喝了髒水還是怎麽的，伯頓染上了痢疾，一路上拉得走不動道。斯皮克則是被一只毒蜂叮了眼睛，一只眼睛暫時的失明。因此有人戲稱，這兩人號稱是第一批看到坦噶尼喀湖的歐洲人其實不對。因爲斯皮克啥也看不到。
今天我們知道，坦噶尼喀湖和尼羅河其實沒有什麽關系。可當年兩人到達這個湖之後就開始考慮這裏是不是尼羅河的上遊。可惜當地的阿拉伯商人並不願意借給他們船只向上溯流而上，兩人並沒有得到確實的證據。
浩瀚的維多利亞湖
現在的地理衛星照片已經發現維多利亞湖的確是白尼羅河的上遊——也可以也就是尼羅河的上遊。不過當時由于補給實在告急，斯皮克沒有能夠繼續向北進行探索。盡管沒有證據，他堅信這座大湖就是尼羅河的上遊。
兩人返回英國之後斯皮克立即發表論文，表示自己找到了尼羅河的上遊。這個上遊就是榮耀的維多利亞湖，並且發現這座湖的功勞完全是自己的。
桑給巴爾—維多利亞湖
源頭到底何在？
之前我們留下了一個伏筆，斯皮克沒有沿著維多利亞湖走到當時人們已知的白尼羅河的盡頭。他手上所掌握的證據其實從科學角度來說仍然不夠充足，因此受到了伯頓再一次的猛烈的炮轟。伯頓可是一個語言學家和作家，口誅筆伐的工夫不輸于他探險的精神。斯皮克本就理虧，立馬敗下陣來。
當時皇家地理學會的會長，其實是向著斯皮克的。他覺得這樣一個年輕人能夠勇于提出這樣的假設並且進行實地考證非常的了不起。然而衆口铄金啊，老頭兒只能讓斯皮克和伯頓面鑼對面鼓地談清楚這件事情。
在短暫的進行了第一次聽證會之後，斯皮克居然帶著他的獵槍打鴨子去休閑去了。沒想到玩耍的時候槍走火，將自己打成重傷，最後不治身亡。發現了尼羅河源頭的一代天驕竟然就這樣死在了走火的槍上。當時的人們紛紛猜測，有人認爲斯皮克是知道自己在說謊，羞愧自殺了。
桑給巴爾—剛果—坦噶尼喀湖—維多利亞湖
維多利亞湖是尼羅河源頭這一個觀點一直保持了150多年。在此之後，尤其是進入21世紀之後，有許多的地理學家和探險隊從維多利亞湖出發繼續向南探索維多利亞湖的源頭。他們希望借此將尼羅河的源頭進一步向南推。
經過這些探險隊的不斷努力，今天維多利亞湖的源頭已經被推到了盧旺達境內森林當中。已經是世界第一長河的尼羅河，生生又增加了100公裏的長度。
