今年5月,SpaceX公司成功地發射了第一批Starlink衛星,一共60顆,在發射成功之後,CNBC對該公司進行了評估,預計SpaceX公司的市場值在333億美元左右,這個市場值遠超由埃隆-馬斯克領導的另一家跑車公司特斯拉,而且和2017年的市場值相比,也上升了100億美元。在摩根士丹利研究公司所發布的報告中,數據顯示由12000顆衛星構成的Starlink網絡,可能會對互聯網行業帶來很大的影響。與此同時,在這份報告中,還提出SpaceX公司的市場值在520億美元左右,這與CNBC所提到的333億美元相比,足足高出了近一半。
在12月10日舉辦的第二屆摩根士丹利太空峰會中,分析師指出,這是在比較樂觀的情況下進行估值的,也就是假設Starlink項目將寬帶普及率從50%增加到75%,然後在這個增加的普及率中,SpaceX公司獲得了十分之一的新增寬帶用戶的情況下。而且這還只是保守估計,SpaceX公司的真正市場值範圍在100倍左右。
假設說SpaceX公司的Starlink項目並沒有得到很好地運行,在沒有獲得大量新增客戶的情況下,SpaceX公司的最低估值也在50億美元左右,最高則可以達到1200億美元。
爲什麽Starlink項目在還沒有取得盈利的情況之下,還是能夠爲SpaceX公司帶來盈利?原因在于現有的衛星互聯網,之前我們一直使用的是舊版航天器,這種航天器更大、更昂貴,而且與地球之間的距離達到了35785公裏,這對網絡的覆蓋範圍和速度産生很大的影響。而由數量衆多的Starlink衛星形成的互聯網網絡,會圍繞在地球周圍1609公裏高度的軌道上,其覆蓋範圍更加廣、速度也更快,所以這無疑是一個更好的選擇。
從目前公司計劃來看,在2027年結束之前,SpaceX公司將完成對12000顆Starlink衛星的發射,這也就是說SpaceX公司將會成爲擁有最多在軌衛星的公司,其數量是其余在軌衛星總和的6倍。Starlink網絡將會覆蓋全球,包括農村和偏遠山區,爲全世界提供一個較穩定的互聯網接口,甚至還能爲金融部門帶來利益。該項目至少需要發射200次獵鷹9號任務來將衛星送進軌道,這也就是說Starlink項目至少花費100億美元的成本,但請注意,該項目在啓動之後可以給SpaceX公司帶來每年300至500億美元的純利潤。
SpaceX公司希望能夠在2020年或者2021年提前啓動Starlink服務,而這至少需要1000顆Starlink衛星,雖然這也是一個很大的數字,但和10000顆衛星和12000顆衛星比起來,這並不算多。預計在一兩年之後,SpaceX公司的在軌衛星數量將會遠超其他在軌衛星的總和。據報道,目前該公司正在和美國政府進行協商,希望能夠同意讓Starlink衛星盡快覆蓋更多地球表面。
除開SpaceX公司的Starlink項目之外,其他競爭公司也推出了類似項目,例如OneWeb和亞馬遜公司攜手推出的柯伊伯項目。對于此,倫敦大學學院的的研究人員認爲這將會給人類的互聯網帶來很大的變化。但在摩根士丹利研究公司的報告中,還有一點沒有提到,那就是SpaceX公司的Starship發射系統:該系統不僅可以一次性將上百顆衛星送進軌道,它還具有可重複使用性,也就是說,該系統可以減少SpaceX公司的成本,其範圍在100至1000倍之間,利潤是很可觀的。