2008年，在關棟天的精心策劃下，周立波的海派清口演出《笑侃三十年》上演，並獲得巨大成功。
與此同時，關棟天也在這份成功裏拿著自己應得的報酬。《海派清口》當時的票房收入每場十幾萬，周立波給關棟天每場1萬元的報酬，後來增加到2.5萬元。
海派清口剛開始演出的時候，關棟天爲周立波立下了幾個規矩：不上電視表演節目，保持海派清口的神秘性和生命力；做電視嘉賓只做周播節目不做日播節目；不接商業性演出，不管什麽活動，出場費一律2萬；控制演出數量；演出永遠不包場、不送票，不輕易接商業廣告代言。
但是隨著知名度的提高和影響力的擴大，不斷有各種商演的邀約和誘惑，漸漸地，周立波有點把持不住了自己，不聽大哥關棟天的話了。
2009年，周立波打破關棟天規定其不能上電視的規矩，參加電視節目。2010年，周立波瘋狂參加各種電視節目，在上海春晚等各大節目中上演“脫口秀”，甚至還錄制了《壹周立波秀》走上各大衛視，這與“大哥”關棟天對他的保護背道而馳。
分道揚镳
隨著經營理念和藝術理念的分歧，兩人之間不再是親密的無話不說的兄弟，裂縫開始出現了。
有一次演出結束，關棟天和往常一樣坐在那裏等周立波，探討節目中存在的問題。周立波卻卸了妝像沒有看見一樣，起身穿完衣服直接走人了。關棟天直接呆住了。他不知道那一晚到底什麽觸怒了周立波。
主持人問他“如果時間回複到當初，你是否還會選擇幫他”，他堅定地說：“如果時間倒轉，我也還是會去幫他的”，這句話跟某某那句“重來一次還會替他頂罪”有異曲同工之妙。