財經人物
本地中藥行老字號余仁生迎來首位家族外掌舵人。余氏家族第四代傳人余義明今天卸下集團總裁職務，由營運總裁梅明恭接任。今年70歲的余義明在卸任前接受《聯合早報》專訪，暢談他接管家族生意28年來的心路曆程，並分享今後的人生規劃。
余義明有70多個堂兄弟，但在28年前，“余仁生”這塊金字招牌差點因後繼無人而陷入絕境。
那時，從未受過中醫藥培訓，甚至中文字也懂得不多的余義明硬著頭皮站了出來，爲這個百年老字號帶來轉機，也就此改變了自己的人生軌迹。
許多人都知道余義明喜愛音樂，曾有媒體報道他的理想是做流行歌手，但他受訪時明確否認：“那太不切實際了，其實我小時候最向往的職業是飛機工程師，但後來也覺得在新加坡沒什麽出路，就放棄了。”
余仁生寓意仁澤衆生
生長于企業家庭，余義明小時候對余仁生的印象，是一家又老又舊、中藥味濃烈的店鋪，他從沒想過有一天會接管這門生意。
余仁生由余義明的曾祖父余廣在1879年創辦。當時，他從廣東佛山南下馬來亞霹雳州謀生，眼見當地華人礦工受鴉片荼毒，便開設了一家小藥鋪，決心以中藥解救礦工。這家藥店名爲“余仁生”，寓意“仁澤衆生”。
後來，他的獨子余東旋繼承父業，不僅將余仁生網絡擴展到新加坡、香港和中國大陸，也憑借錫礦和橡膠種植業務發家致富，在新加坡和馬來西亞商界打響名堂。
1941年，余東旋過世時名下財産不少變賣出去，擁有的房地産業也平分給13個兒子，導致公司股權被大幅稀釋，一時間群龍無首，各自爲營。
同輩都沒進家族企業
余義明的父親余經文不是長子，是家中的第七個兒子。他不鼓勵兒子進入家族企業，因爲這個大家庭內部政治相當複雜，其他叔伯都不樂見“其他人的孩子”從家族生意中獲益。
“和其他家族企業後代都有‘鐵飯碗’相比，我們這代沒有一個人能從家族生意中分得一杯羹。雖然沒有人明說，大家都心知肚明。”
受這條潛規則限制，余義明這一代“義”字輩兄弟，當年沒有一個人進入家族企業。1971年從倫敦大學法學專業畢業後，余義明先後在零售、電腦和證券等多個行業工作了18年。加入余仁生前，他與人合夥經營一家商業咨詢公司。
卸任後要當中藥業大使
再過幾天，余義明就要慶祝70歲生日，這也是促使他決定在10月卸任的另一個重要原因。
“我要步入人生的下一個階段，是時候做出一些改變。幸運的話，我還有20年時間保持活躍，做一些想做的事，譬如多出門旅遊、和年輕企業家交流。我兒子今年結婚，我也准備好升級當祖父了！”
雖然不再是集團總裁，但余義明仍是余仁生的非執行主席。用他的話說，就是“想上班時還有一個辦公室可去”。他也希望能成爲余仁生和本地中藥業的大使，發揮更大作用。
“我們需要在新加坡和國際展開宣傳教育工作。我希望今後花更多時間傳播更多關于公司和行業的消息，改變外界對中藥行業的偏見。”
臨危請命成第四代傳人
在這期間，余仁生業務繼續發展壯大，1973年在本地股市挂牌，由余義明的叔叔余經钺管理。到了上世紀80年代末，年屆古稀的余經钺決定退休，但公司內部卻找不到合適的接班人。眼看這個百年老字號可能因爲後繼無人而遭到變賣，余義明自告奮勇接管余仁生。
他說：“這是承載家族名號的生意，如果就這樣消失，實在令人難過。我想看看能爲這門生意做些什麽。雖然我沒有中藥領域的知識，但此前18年在各個領域的工作經驗，讓我對自己的管理能力更有信心。”
1989年底，余義明加入余仁生擔任總經理。作爲首個入主家族企業的第四代，他很快感受到了其他家族成員的不滿。短短三個月後，他的幾名叔伯聯手把公司股權脫售給建築與房地産發展公司林增控股。
還沒大展拳腳，就遭到當頭一棒，對余義明無疑是巨大的打擊，但他也從危機中看到轉機，即今後不必再與家族成員斡旋，只需和一名大股東交涉。
整合新馬香港業務
幸運的是，林增控股只看重余仁生旗下的房地産資源，對發展中藥興趣不大，余義明得以繼續掌管余仁生的業務。
1993年，林增控股決定脫售余仁生股權。余義明在幾位堂兄弟支持下，花了2100萬元回購祖業。三年後，他再向其他家族成員收購香港業務，把余仁生在新加坡、香港和馬來西亞的業務合並重組，由統一的股東和管理層領導。
采企業模式經營中藥業
中藥行業在當時被視爲夕陽産業，但在國外生活多年的經驗，卻讓余義明意識到這個傳統産業的無限潛能。
他說：“我發現西方國家正興起一股天然醫藥潮，消費者開始從西藥轉向天然保健品，我認爲這股潮流一定會傳到亞洲。既然余仁生在中藥方面有豐富知識和悠久曆史，我們只要善用這些資源，就能讓中藥行業與時並進。”
余義明順應時代變化，大刀闊斧地對公司進行現代化改造，在産品包裝和經營方式上都推陳出新，滿足現代消費者的需求。
快速設分店主動出擊
爲讓更多消費者接受中藥産品，余仁生大膽地改變推行了100多年的産品包裝法，包括將各種中草藥按比例調配爲藥材湯包或茶包，爲顧客免去自行抓藥炖煮的麻煩。
此外，余義明也改變等待顧客上門的被動經營模式，通過設立分店主動出擊。1992年起，集團快速增設分店，余仁生連鎖店不僅設在購物中心和組屋區，還首開先例地進駐樟宜機場，把本地中藥産品打造爲旅客們鍾愛的伴手禮。
在公司管理和生産方面，余仁生也采用現代企業模式，改變旗下分店各自爲政的營運模式，采用統一采購方式，並在馬來西亞和香港設立制藥廠，把中藥生産過程自動化，大大提高生産效率和産品質量。
短短數年間，這家中藥行一掃傳統行業的沉沉暮氣，變得青春煥發。余仁生的發展速度，甚至超出余義明的意料。
余義明接管公司時，年營收約爲300萬元，他爲自己定下目標，要在15年內讓公司年營收達到2000萬元。“2000年，我們在新加坡交易所上市時，公司年營收已經突破5000萬元了。”
股權集中持有要走得長遠
如今，余仁生在全球擁有300多家分店，年營收達3億6000萬元。雖然公司業務蒸蒸日上，但散落在多名家族成員間的股權，仍是余義明解不開的心結。
70年代中期，余義明的父親曾試圖聯合另一名兄弟整合家族內部股權，但對方不久後就離世，計劃因此中斷。20年前，香港余仁生公司更因爲股權分散，出現兄弟反目爭奪控制權的亂象。
截至去年10月，余義明和三名堂兄弟的家庭共持有超過六成的公司股份。他擔心如果這些股份被各家後代進一步稀釋，未來仍可能因股東利益沖突引發內部糾紛。
“我們需要尋找一個將家族成員持股制度化的方法，讓公司的管理不受情感因素左右，才能幫助余仁生走得更長遠。”
經過一番內部協商，余氏家族的股權最終由余義明和堂弟余義生集中持有。與此同時，管理層也聯合私募基金騰望資本（Tower Capital Asia）把公司私有化。去年10月，在新交所挂牌15年的余仁生正式除牌。
余仁生私有化後，更加積極地推進業務轉型和人事調整。今年7月，集團任命營運總裁梅明恭爲候任總裁。余義明說，梅明恭加入集團時間雖短，但表現亮眼，得到董事會一致認可。他期待對方把跨國公司的管理經驗帶入余仁生，協助集團拓展區域版圖。
56歲的梅明恭今年3月剛加入余仁生，此前先後在飛利浦電器和亞太釀酒廠等跨國公司擔任市場部和管理層職務。加入余仁生前，他是服飾品牌Levi Strauss亞太區總裁。
長子余在啓任余仁生貿易香港董事總經理
余義明的四個子女中，只有長子余在啓四年前加入公司，目前擔任余仁生貿易香港董事總經理。不過，余義明認爲，余在啓只有32歲，還需要更多時間證明自己的實力。他也建議家族企業接班人先在別處曆練一番，豐富閱曆後再加入公司。
“我沒有要求在啓接管余仁生，即便他最後沒有加入公司，我也不會擔心。我們一定會找到合適的接班人，即便這名接班人是來自公司外部也不要緊。”
余義明在余仁生的28年，也是這家老字號從傳統走向現代，從家族管理邁向制度化的28年。回想起當前的險境，余義明釋然地說，如今的企業文化和行業形象都今非昔比，余仁生不是非得傳給余家人管理，外界專才也不再對中藥行業敬而遠之。他強調，余家人在這個家族企業中最重要的職責，就是確保公司“仁澤衆生”的理念和文化能夠代代傳承。即便有一天家族成員不再積極參與公司管理，其他投資者也能延續這樣的企業文化。