日本防衛相河野太郎近期對外界表示，該國正爲航空自衛隊現役F-2戰鬥機尋求後續型號，新的下一代戰鬥機需要擁有強大的隱身能力，並且要搭載更多的武器裝備。雖然河野太郎強調，美國和英國都可能成爲項目合作夥伴，但是據路透社報道，日本已經拒絕了美國軍工巨頭波音、洛馬，以及英國宇航公司提供的設計方案。預計，日本將依靠自己的實力，打造下一代隱形戰鬥機。預計，日本將投入400億美元開啓該項目，而日本三菱重工將成爲這一項目的主承包商。
如果說日本拒絕英國，是因爲受美國影響，還算情有可原的話，那麽日本連美國也一塊拒絕，就有點令人費解了。要知道日本長期以來都和美國保持著同盟關系，美國在日本有大量駐軍，並有完善的軍事基地設施，日本自衛隊在很多時候也扮演美軍輔助者的角色。正常情況下，美國提出的要求，日本都只能“照做”。而很明顯，美國對于這塊價值400億美元的“大蛋糕”是垂涎三尺，日本緣何如此直接拒絕美國呢？
其實，日本拒絕美國，是受多方面因素影響的，美日同盟背後，也隱藏著不同的立場和彼此的利益博弈。日本也不是第一次面臨類似的選擇了，在引進與自研之間，日本總得選擇一條路。只不過在條件不同的情況下，日本就會更傾向于這兩條路中的某一條。而這一次，日本所做出的選擇，顯然不是美國想要看到的結果。
日本自衛隊接收美國F-35戰鬥機
二、日本對于五代機的探索
（一）美國五代機對日本的影響
從F-35戰鬥機的到來就足以看出，美國的五代機對于日本的影響非常大。不過日本最早關注的並非F-35戰鬥機，而是洛馬和波音聯合開發的F-22“猛禽”戰鬥機，作爲美國戰鬥機技術的集大成者，F-22戰鬥機擁有完善的“4S”性能，即超音速巡航能力、超級機動優勢、超級隱身能力、“高級戰役意識和效能的航空器”。這些條件綜合成了F-22戰鬥機極強的戰鬥力，日本本來認爲，美日同盟的可靠性，有可能促使日本獲得這種頂級戰機。
但事實並沒有如日本所願，F-22戰鬥機于1997年實現首飛，2005年正式投入使用，這種戰鬥機在擁有高水平戰鬥力的同時，也對應著極高的價格，2009年的時候，F-22戰鬥機的單機造價達到1.5億美元（美國自己采購的價格），由于價格過貴，而美國在當時又沒有明確F-22的目標定位，所以當年美國國防部就提議終止F-22戰鬥機的采購工作，2011年美國交付最後一架F-22戰鬥機，並從此停止生産線運作。美國一共獲得187架F-22，另外有8架技術驗證機。自始至終，美國都沒有出口F-22戰鬥機的打算。
其實日本在20世紀末就已經申請向美國購買多達100架F-22戰鬥機，但美國顯然沒打算給日本這個面子，在2000年，美國國會就立法禁止F-22戰鬥機出口了。就連美國的“特殊盟友”英國和中東“小弟”以色列也無法獲得F-22戰鬥機，因此日本自然也只能“望機興歎”了。
正是因爲無法獲得F-22戰鬥機，所以日本最後無奈只好轉向F-35。和F-22相比，F-35自然是低檔一點，但也不是毫無用處，它依然是一款標准的五代機，具備強大的隱形能力，航電設備和發動機技術等各方面指標也可圈可點。獲得F-35戰鬥機，對日本而言是至關重要的。日本不僅能夠利用F-35戰鬥機保持航空自衛隊的戰力，而且還可以讓日本軍工企業逐步參與到五代機項目中來，這也有助于爲日本自研五代機項目鋪好道路。
日本的“心神”戰鬥機
三、美日同盟背後的博弈
（一）日本急于擺脫“戰敗國”地位
衆所周知，由于曆史原因，在二戰結束之後，美國實質上控制了日本，而日本作爲一個二戰戰敗國，在軍備發展方面也受到限制。日本發展進攻性武器，極容易引起國際社會的警惕和批評。而美國在控制日本的同時，實際上也監視著日本，這讓日本的軍工發展進一步受到影響。
但日本一直試圖改變局面，近年來日本的一些舉動，如“新安保法”生效、自衛隊解禁等，以及關于日本和平憲法第九條的爭論，都折射出日本擺脫“戰敗國”地位的意圖。與此同時，日本在軍備發展方面的步伐也越邁越大，2018年12月，日本內閣會議通過了新版《防衛計劃大綱》及與之配套的《中期防衛力量整備計劃》，其中就自衛隊發展做了種種規定，要求構建自衛隊“跨領域”防衛機制，並提出大量新武器采購計劃，其中包含“出雲”級准航母的升級工作，改進之後的“出雲”級戰艦，將成爲STOVL航空母艦，可搭載美國的F-35B短距起降戰機。由于新版《防衛計劃大綱》逐漸脫離“專守防衛”的原則，因此被形容爲“進攻計劃大綱”。
在軍備擴充的同時，日本繼續向美國積極示好，美日同盟繼續得到強化，近期日本媒體還報道稱，“新安保法”已經實施4年，美日安保防務合作關系得到了大幅提升。日本防衛相河野太郎對外聲稱，雙方合作已經實現“無縫對接”。
日本之所以沒有表現出疏離美國的態度，是因爲在當前日本仍高度依賴美國的支持，駐日美軍的存在，也被日本作爲安保籌碼之一。而且，日本進一步接近美國，一方面是爲了討好美國，讓美國對日本的各種動作睜一只眼閉一只眼；另一方面也是借助美國的技術支持和掩護，實現日本軍備力量的發展，日本的很多武器項目都和美國綁定在一起，其中就包括戰鬥機的發展，很多時候日本就是以護衛美國的名義，發展自己的軍事裝備。
但從長遠的角度來看，日本必然會謀求建立自己主導的軍備技術體系，而且日本也會積極爭取在美日同盟中占據更大的話語權。因爲從日本目前的種種動作來看，日本並不願意永遠做美國的“附庸”。特別是在美國影響力衰退，對日本需求增大的情況下，日本更加不會甘心“久居人下”。
RF-4EJ
（三）美日兩國在高端戰鬥機領域的較量
美國當然也希望日本在軍備技術領域長期依賴于自己，因爲這一方面有利于美國繼續控制日本，另一方面也有利于美國向日本輸出軍火。日本在航空工業領域的失落，就和美國的有意牽制有關。事實上，早在日本研究F-1戰鬥機的時候，美國就在關注了，但因爲F-1戰鬥機相對于F-4EJ戰鬥機而言並無優勢，因此美國阻撓的力度不大。日本通過發展F-1戰鬥機，算是積累了一些戰鬥機技術，也爲F-2戰鬥機的發展提供了一定基礎。
但是在發展F-2戰鬥機的問題上，美國表現出了極爲強硬的態度。雖然日本在上世紀80年代，就開始采購美國的F-15J/DJ戰鬥機，但這不足以消除美國的不滿。日本當時提出FS-X戰鬥機計劃，目的是爲F-1戰鬥機尋求後續型號。美國拿出F-16戰鬥機和F-18戰鬥機參與競標活動，歐洲當時也拿出“狂風”戰鬥機競標。有意思的是，曆史是如此驚人的相似，當時的日本也是宣布所有競標方案都沒有達到指標要求，因此日本決定自己開發FS-X戰鬥機。
美國和歐洲隨即對日本發起施壓行動，其中美國的壓迫力度非常強大，以至于日本不得不馬上做出妥協。美國強行要求日本與美國軍工企業合作，並且分走了一半的工程量。最終，日本自己研發的F-2戰鬥機，卻必須以美國的F-16戰鬥機爲藍本。這事實上意味著美國完全主導了該項目，日本自己發展戰鬥機的計劃隨即破滅。
日本下一代戰機概念圖
總結
歸根到底，日本依賴于美國、被美國控制的局面，在短時間內是不會改變的，因此日本的戰鬥機項目，也勢必還是會受到美國的影響。日本之所以再次否決美國和歐洲的方案，無非是爲了試探美國的反應而已。日本深知自己很難擺脫美國的控制，所以通過這樣的手段，來爭取美國給予更多的“關照”。日本本身就需要美國支持，要完全不依靠美國發展自己的戰鬥機，顯然也不現實。當然從另一個角度講，美國參與日本的F-3戰鬥機項目，必然會促使這種新型戰鬥機的研發進程加快，技術也會更加成熟先進。因此，最終的結果，可能仍然是美國支持日本完成F-3戰鬥機項目的發展，預計本世紀30年代，日本將有希望獲得這種新型戰鬥機。鑒于洛馬曾向日本介紹結合F-35和F-22戰鬥機技術的方案，因此在F-3戰鬥機的身上，有可能還會出現F-22戰鬥機和F-35戰鬥機的影子。