當前，新冠病毒在全球範圍內廣泛傳播。據海外網援引Worldometer世界實時統計，截至北京時間4月1日早上05：58數據，全球新冠肺炎確診病例已經超85萬例，達854039例，累計死亡42014例。中國境外每日新增新冠肺炎病例遠超過新增治愈病例。
越來越多國家加入新冠疫苗研發競賽。圖據《新科學家》雜志
據新華社3月27日報道，世界衛生組織總幹事譚德塞當日表示，新冠肺炎疫苗研制至少還需要12至18個月，與此同時，全球正在推進新冠肺炎療法的臨床試驗。
他同時呼籲，所有個人和國家不要使用未經證明有效的治療方法，“在醫學史上，有很多藥物在紙面上或試管中有效，但（實際）對人體無效或有害。”
把大象關進冰箱需要三步，那麽一支疫苗誕生需要幾步？真的需要耗時“長達”18個月嗎？
3月19日，陳薇團隊新冠疫苗I期臨床實驗志願者正在注射疫苗。圖據微博
從首次在電鏡下窺得新冠病毒全貌，到疫苗開啓I期臨床試驗，短短不到三個月時間。而能夠將“臨床前研究”時長壓縮至此，都是以科技實力爲基質的未雨綢缪。
事實上，疫苗的作用原理通俗點說，就是制造假病毒——不像真病毒那樣對人體有害，但是又有原裝貨的特點——以此“騙取”人體免疫系統産生“苦難”記憶，生成抗體，等真正的病毒入侵時，就可以一眼認出“敵人”，進而全軍出擊，迅速消滅它。
而根據“造假”手段的不同，疫苗又分爲滅活疫苗、減毒活疫苗、重組蛋白疫苗、核酸疫苗、重組病毒載體疫苗五類。
陳薇團隊的重組新冠疫苗，是一種以腺病毒爲載體的重組疫苗，屬于“重組病毒載體疫苗”。相較于傳統的滅活疫苗（如狂犬疫苗、流感疫苗等）、減毒活疫苗（如卡介苗、脊灰疫苗等），它與重組蛋白疫苗、核酸疫苗一樣，是人類利用基因工程技術開辟出的新領域，因此也被稱作第二代疫苗技術。
陳薇院士。圖據《環球時報》
隨著新冠病毒在全球範圍內的爆發，人們對新冠疫苗可謂翹首以盼，多個國家都鉚足了勁，疫苗的全球研發競賽已如火如荼。
就在陳薇團隊通過臨床研究注冊審評的同一天，當地時間3月16日（太平洋標准時區，比北京時間晚16小時），以mRNA爲技術平台的美國疫苗公司Moderna也在西雅圖開啓臨床試驗，並在首位志願者身上注射了其候選核酸疫苗“mRNA-1273”。
《STAT》報道稱，研究人員急于在人身上測試新冠疫苗，卻跳過了動物有效實驗，這打破了科學常規步驟。截圖自《STAT》
而在科學家們迅速分離毒株搞定了病毒全基因組測序後，陳薇團隊根據過往研究經驗，判斷新冠病毒可能通過細胞膜ACE2蛋白侵入人體，隨即開展“疫苗臨床前研究”的關鍵步驟——動物實驗。
說到動物實驗，大家首先會想到小白鼠。繁殖快，體型小，便于實驗室觀察，最關鍵的是，全基因組還跟人類的相似度極高。但新冠病毒無法通過老鼠的ACE2蛋白入侵，這時就要用轉基因技術把人ACE2蛋白的基因轉到小鼠體內，讓它可以感染病毒。而據《科技日報》報道，我國一直都有ACE2轉基因小鼠“囤貨”，實驗得以順利邁開第一步。
這之後，候選疫苗還必須在“證明抗體效果金標准”的非人靈長類動物身上做實驗，比如恒河猴。疫情發生後，我國迅速禁止了野生動物交易，猴類當然也不能隨意買賣。爲此，政府部門專門協調，在重大科研攻關項目上要予以特批，給科研猴按下綠燈。
美國Moderna公司。圖據基因工程和生物技術新聞網
此外，盡管Moderna公司在mRNA疫苗研制領域技術領先，但迄今爲止還沒有任何一款mRNA疫苗上市，且同類疫苗大多只進行過Ⅰ期臨床。其2017年研發的寨卡病毒候選疫苗“mRNA-1325”，因臨床I期未達到預期效果徹底清“0”，並于2019年轉而研發“mRNA-1893”疫苗。有分析指出，此次新冠疫苗“mRNA-1273”直接跳過臨床前動物實驗，增加了失敗的風險，有可能“欲速而不達”。
顯然，Moderna並不孤獨，眼下，有人不但想跳過動物模型實驗，甚至還“腦洞大開”，提議進行“人類挑戰”研究，以“加速疫苗的獲批時間”。
尼爾·艾亞爾。圖據《自然》雜志
在艾亞爾看來，“人類挑戰”並不違背倫理，盡管他也承認，任何自願參加這項研究的人“看起來都好像都缺乏理性決策的能力，或者一定是誤解了知情同意書”，但他同時強調，“很多重要的決定都只是源于人們的無私”，而且，即使從自私的角度來看，參與這樣的研究實際上也是一種潛在的理性行爲。
艾亞爾認爲，首先，年輕群體損害風險較低，且通過每天或更頻繁地檢查志願者的感染情況，並在發現感染後立即爲其提供最好的治療，對志願者們而言，也是一種變相的獲益，“對一些人來說，相比冒著可能被感染的風險在家等待，然後試圖依靠一般的衛生保健系統，參加這項研究甚至可能更安全。”
新冠病毒3D模型。圖據NBC新聞
按照陳薇團隊公布的臨床試驗設計，其第一批受試者的首次觀察點爲注射疫苗28天，即4月16日。這就意味著，如果首批受試者在4月16日後化驗結果都比較理想的話，就可以啓動II期臨床。按照II期臨床6個月的觀察期來測算，陳薇團隊的候選疫苗最快將于11月左右完成II期臨床觀察。
與此同時，據外媒體披露，Moderna疫苗I期臨床試驗預計在6月初結束。有業內人士分析稱，除了長期不良反應以外，其他結果，包括短期不良反應和抗體産生情況，不出意料應該會在9月前公布。
除了中美兩國“尖子生”團隊的比拼，世衛組織統計的全球現有的44個新冠疫苗研發項目，也有望緊隨其後啓動臨床試驗。僅以我國爲例，據騰訊新聞《潛望》報道，與陳薇團隊同時入選國家新冠病毒重點項目的共有8個，全面覆蓋滅活、重組蛋白、mRNA、DNA、重組病毒載體五種研發路線，大部分研發團隊4月份都能完成臨床前研究，啓動臨床試驗。
