一提起非洲給人的印象就是沙漠和草原,非洲草原上的野生動物居也是舉世聞名。其實在這邊面積超過3000萬平方公裏的大陸上,還有一片巨大的熱帶雨林,面積達528萬平方公裏,它孕育了尼羅河的支流白尼羅河、世界流量第二大河:剛果河、世界第二大盆地:剛果盆地、世界第二大湖泊:維多利亞湖、世界第二大深湖:坦噶尼喀湖。
剛果河是非洲中西部最長的河流,如果以贊比亞境內的謙比西河爲源頭計算,全長達4640公裏,名列全非洲第二位,僅次于尼羅河。由于流經赤道兩側,獲得南北半球豐富降水的交替補給,具有水量大及年內變化小的水情特征,河口年平均流量爲每秒4.1萬立方米,最大流量達每秒8萬立方米。如果按流量計算,剛果河是僅次于亞馬遜河的世界第二大河,流域面積達401萬平方公裏,最後流入大西洋。
白尼羅河是尼羅河兩條主要的支流之一。從尼羅河一直向南,越過高川峽谷、荒漠沼澤,一直來到東非高原的布隆迪。尼羅河最上遊是卡蓋拉河,它發源于布隆迪境內,下遊注入維多利亞湖。湖水經歐文瀑布流入基奧加湖,出湖後名維多利亞尼羅河,又經卡巴雷加瀑布流入阿伯特湖。湖水自北端流出,名阿伯特尼羅河。自尼木累以下名白尼羅河,全長3700千米。
該湖的面積69400km²,是非洲最大湖泊,世界第二大淡水湖。湖面海拔1134米,魚類資源豐富。湖域呈不規則四邊形,南北最長337公裏,東西最寬240公裏,湖岸線長逾3220公裏,海拔1134米,平均水深40米,已知最大深度82米。維多利亞湖不僅風光秀麗,而且還養育了湖畔近3000萬人。
剛果盆地平原外圍有孤山和丘陵,高度爲海拔500~600米,是平原和盆邊高地的過渡帶。盆地邊緣爲一系列高原、山地。北緣爲中非高地,平均海拔700~800米,爲剛果河、乍得湖、尼羅河三大水系的分水嶺;
坦噶尼喀湖位于東非大裂谷區的西部裂谷部分。屬于斷層湖。蜿蜒曲折的湖岸線長達1900公裏。入湖的河流主要有馬拉加拉西河、魯濟濟河、卡蘭博河等。湖水唯一的出口是盧庫加河。南北長約679公裏,寬度平均是50.134公裏,包括了1828公裏的海岸線﹙平均深度570米﹚,最深度位于坦噶尼喀湖的北部,最深處1470米,僅次于貝加爾湖,是世界第二深湖。
非洲熱帶雨林區域常年受赤道低氣壓帶控制,盛行上升氣流,全年溫度較高,降水量十分豐富;其次風帶和地理位置也發揮了重要作用,非洲熱帶雨林區域位于來自大西洋幾內亞灣的暖濕信風帶影響地區,來自大西洋的西風爲盆地帶來了更加豐富的水汽,形成了更加豐富的降水;最後還有非洲熱帶雨林區域獨特的“中低周高”的相對地形特征和海拔低平的整體地形特征形成了面向大西洋的“喇叭”型開口,非常有利于西風氣流的隨地形的深入。
盡管森林和礦産資源豐富,但不合理的森林和礦産開發使得這一盆地地區的生態破壞和環境汙染問題日益嚴重。由于采伐過度,非洲僅存的這片橫穿非洲中部的原始森林正以驚人的速度消減。20世紀初,非洲熱帶雨林資源還極其豐富,是僅次于拉丁美洲的世界第二大熱帶雨林區,森林覆蓋率達60%以上,而現在已不到10%。