目前日本對其是島嶼的主張並未獲得聯合國的認可，而鄰近國家中國、大韓民國和北朝鮮均認爲其只是“礁石”，因而中華人民共和國政府在對外發表有關專屬經濟區爭議的意見中均稱之爲沖之鳥礁。2012年5月16日，聯合國大陸礁層界限委員會決議將沖之鳥島以北地區海域劃日本領海，但是回絕了日本將大陸架伸延至沖之鳥島以南部分的要求。
日本方面認爲沖之鳥島不是一般的岩礁。根據《聯合國海洋法公約》121條第1款，“島嶼是四面環水並在高潮時高于水面的自然形成的陸地區域”，同時日本政府采取了建設海水溫差發電站等措施，反駁中國根據其第3款“不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架”的言論。日本官方描述沖之鳥島“高約1米，由直徑爲數米的多塊岩石組成”，定爲日本國版圖最南的一塊陸地。
以下爲日本對沖之鳥島采取的措施：
1987年，日本爲了防止沖之鳥島被風化和潮水腐蝕而淹沒，開始在沖之鳥島四周築成堤防設施，且設置了氣象觀測裝置。
2012年，根據日本媒體4月28日報道，日本關于延伸大陸架的沖之鳥島以北部分申請首次獲得聯合國批准，而沖之鳥島以南約25萬平方公裏範圍尚未得出結論，而申請的其余部分被駁回。