同時作爲世界上含沙量最大的河流，黃河輸至河口的泥沙年均10億噸左右，其中約24%沉積在大陸架上，約40%沉積在零米線以下的濱海區，其余被海流輸往深海。在黃河尾闾流路不斷變遷的過程中，年均造陸3萬多畝，海岸線持續向東推進。這種情況在淮河入海口被展現的淋漓盡致，原先在淮河入河口這個海域還有一個島嶼，在黃河改道黃海入海的幾百年間，被大量的泥沙掩埋，衍生出一大片新陸地。
內陸部分自北而南與河北、河南、安徽、江蘇4省接壤。因此海陸兼備的山東成爲通往帝都、中原和江南的通道，加上濟南依山而建，南部群山環繞，北部有黃河天險，東西方向各有衆多林立的山頭，因而濟南也成了一座戰略要塞，市區內泉水噴湧，人傑地靈，爲曆代兵家必爭之地。因而在山東西部廣大的農耕平原上，聳立起了濟南這座經濟火車頭，帶動著西部衆多地級市弟兄獨樹一幟。
山東省境內中部山地突起，群山環繞中豎立起一座神山：泰山，主峰玉皇頂海拔1532.7米， 爲山東省最高點。泰山被古人視爲“直通帝座”的天堂，成爲百姓崇拜，帝王告祭的神山，有“泰山安，四海皆安”的說法。自秦始皇開始到清代，先後有13代帝王引次親登泰山封禅或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次。山體上留下了20余處古建築群，2200余處碑碣石刻。道教、佛教視泰山爲“仙山佛國”，神化泰山，在泰山建造了大量宮觀寺廟。一座山能被賦予如此多的榮譽和象征，縱觀全球無出其右。
自古以來山東素有“膏壤千裏”的美譽，早期就有發達的農業與手工業，秦漢爲中國的經濟中心。山東的糧食不斷沿黃河西溯，供應關中。是漢代“絲綢之路”的重要源頭，臨淄、定陶、亢父是全國的三大紡織中心，大量精致的紡織品自此源源不斷地輸往西域。從秦始皇派人去煙台蓬萊仙島求長生不老之術，到現代煙台作爲北方唯一北邊臨海的百萬人口的大城市。山東各個區域的發展一直就是堅持全省一盤棋，但同時有競爭又有合作，相互扶持，相互協調，曆盡滄桑依然保持自己獨有的特色。