打開曆史圖冊，會發現清朝全盛時期的地圖西部邊陲，有一個巨大的湖泊在豐滿的雄雞尾部。那就是清朝時期中國的第一大的湖：巴爾喀什湖。
巴爾喀什湖是湖體狹長，長達605公裏，而南北窄，寬約僅至70公裏，是世界第四長湖。
由于地質構造屬于堰塞湖，平均水深只有6米，最深點也僅有26米，而且東深西淺，東部的平均深度是西部的1.7倍。
狹長的湖體分爲東西兩個部分，遠離中國的西部，卻有來自中國的大河-伊犁河補給，屬于淡水區，而東部河流注入水量少，湖水鹽分高達千分之五，因此巴爾喀什湖是世界上極少數有鹹淡湖水分別占半的湖。
清朝，這裏曾經是漠西蒙古遊牧的地方，並建立強大的准格爾汗國。清王朝經過和准格爾汗國70年的拉鋸戰，到乾隆年間才大軍西征滅亡了准格爾汗國，在新疆設立了伊犁將軍進行管轄，這樣遠離中國千年之久的巴爾喀什湖重回中國懷抱。
伊犁河是我國水量最大的內陸河，也是新疆水量最豐富的河流。伊犁河上遊年降水量達到700毫米，春季還有高山融雪水進入，長度僅爲1500千裏的伊犁河，年徑流量爲118億立方米。相比之下，長達5500千米的的黃河，年徑流量才有580億立方米，可見伊犁河水量的豐富。
伊犁河過了伊甯後，進入河谷平原，河床變寬，多沙洲島嶼，水流分叉，在臨近湖區附近形成了富饒了三角洲，這裏蘆葦叢生，萬物繁茂，異常富饒。可以這麽說，如果有一天沒有伊犁河水的補給，那麽巴爾喀什湖將會很快枯竭死亡。
這裏曾爲中國故土，又是怎麽離開中國的？
這一切都和友好鄰居俄羅斯密不可分。
衆所周知，這個國家對于領土的野心是永無休止的。19世紀20到30年代，沙俄吞並了中亞地區，隨之對屬于我國的巴爾喀什湖以東、以南地區不斷進行窺探形勢、竊取情報，並繪制了地圖，爲侵占中國巴爾喀什湖以東以南領土做准備的。
但是時間到了1860年，清朝政府經過兩次鴉片戰爭的打擊，加上這時正忙于鎮壓國內的太平天國農民革命和西北回民起義，西北邊疆也是“山雨欲來風滿樓”的形勢，在這種形勢下，清朝政府深恐沙俄在西北邊疆進一步擴大事端，造成“兵連禍結”的局面。
同時“西北一帶邊疆，道路綿遠，防不勝防”，“議戰議守，兩無可恃”“倘再不准其照約議分，遷延日久，勢必愈形決裂”。在沙俄的威逼利誘下，不得不簽訂《中俄北京條約》《中俄勘分西北界約記》，共計割讓了西北44萬余平方公裏的領土。後來，沙俄又根據幾個勘界議定書，又割占了中國7萬多平方公裏的領土。沙俄在短短的二十多年時間，共侵占中國西北邊疆50多萬平方公裏的領土。就這樣，中國第一大湖巴爾喀什湖淪爲異域。
結語
沙俄占領了這些土地，繼續鯨吞蠶食周邊國家的領土，最終形成了多達2200萬平方公裏領土的帝國。但是帝國最終還是崩塌了。巴爾喀什湖爲哈薩克斯坦繼承，誰曾想到俄國人爲了他人做了嫁衣。