1965年8月9日早晨，新加坡民衆像往常一樣忙碌。突然，原本該播放新聞的廣播突然播放了一則爆炸性消息，“我，李光耀，以新加坡總理的名義，代表新加坡人民與政府，宣布從1965年8月9日起，在自由、正義、公平的原則下，新加坡將永遠是一個自主、獨立與民主的國家，在一個更公平、更合理的社會裏，誓將永遠爲人民大衆謀求幸福和快樂。”
李光耀的宣言播出後，意味著新加坡被迫獨立了。特此同時，馬來西亞首相東姑阿都拉曼正在向馬來西亞國會議員們解釋，“我們最終發現，只有兩條路可走：一、對新加坡政府或新加坡領袖采取鎮壓措施；二、同不再效忠中央政府的新加坡州政府斷絕關系。我們現在采取的是第二條路。”
獨立是獨立了，如何才能讓新加坡國民活下去，這是李光耀首先要解決的問題。當時的新加坡情況是這樣的：200萬人口，華人人口占到75%，飲用水需要從馬來西亞的柔佛州進口。同時，周邊對新加坡是敵視態度。
李光耀在回憶錄中寫道：“我從來沒這樣悲傷過。分家成了事實，我辜負了馬來亞、沙巴和沙撈越許許多多的人。一些國家原本就獨立，一些國家爭取到獨立，新加坡的獨立卻是強加在頭上的。對新加坡來說，1965年8月9日不是什麽值得慶祝的日子。”李光耀很絕望，他可以選擇逃避，但不是他的做事風格。
李光耀利用31年時間，締造了“新加坡模式”，這個模式是指一個政治民主、政府清廉、社會文明、經濟繁榮、人民幸福和諧、環境優美國度的治國方略和模式。李光耀最先想到了的就是吸引外資，擁抱西方。西方不是你說擁抱就擁抱的，李光耀直接把漢語廢除了，選用英語作爲官方語言。
前面提到新加坡獨立時75%都是華人，用漢語作爲官方語言對治理不是更有利嗎？李光耀根本沒想過這樣做。從2013年8月出版的《李光耀觀天下》一書中，我們看到了李光耀不將漢語作爲官方語言的原因，“因爲英語是國際社會的通行語言。”
李光耀說：“新加坡有一個幸運之處，因爲這裏過去統治的英國，它留下了英語。如果當年是法國統治新加坡，我們獨立後要先忘掉法語，然後再去學英語以便與世界接軌。”這本書中還提到一個細節，新加坡剛獨立時，由華人組成的中華總商會代表們向李光耀遊說，希望將漢語作爲新加坡的國語，即官方語言。
李光耀的原話是這樣的，“我對他們說：‘你得先把我打倒。’”也就是說，李光耀認爲除非他不擔任新加坡總理，否則漢語絕不可能成爲官方語言。筆者認爲，李光耀當時選擇英語是那個時代的需要，當時的中國還不夠強大。
參考資料：《李光耀觀天下》、《李光耀傳》