三皇五帝始，堯舜禹相傳，夏商與西周，東周分兩段，春秋和戰國，一統秦兩漢。春秋戰國是中國曆史上的一段大分裂、大動蕩時期，戰國後期，秦一統天下，建立了大一統王朝，戰國時期結束。東周分兩段，春秋和戰國，那麽到底什麽是春秋，什麽是戰國，二者是如何界定的呢？
其實在西周時期，周天子保持著天下共主的權威，平王東遷以後，東周開始，周氏也開始衰微，只保有天下共主的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因爲社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼並和爭霸促使了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動蕩爲全國性的統一准備了條件。
春秋戰國，分爲春秋時期和戰國時期，它的分水嶺是公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國爲標志。春秋之所以被稱爲春秋，是因爲中國上古時期春季和秋季是諸侯朝觐王室的時間，另外春秋在古代也代表一年四季，而史書記載的都是一年四季中發生的大事，因此，春秋是史書的簡稱，而魯國史書的正式名稱就叫春秋。傳統上認爲，春秋是孔子的作品，也有人認爲是魯國史官的集體作品。
春秋時期，周天子的權力已經大不如前，但他仍是天下共主，因此沒有哪個諸侯敢公開違反周禮的約束。春秋五霸當中的首霸齊桓公稱霸于諸侯的原因，就是在于他采取了名相管仲的尊王攘夷的策略，替周天子討伐西夷，維護了周天子的權威，因此，其霸主地位得到了周天子的承認，大家誰不按照規矩來，齊桓公就代表周天子來討伐他。同樣，晉文公要求自己死後按照王的禮節來安葬自己的時候，也被周天子拒絕，因爲這是不符合規矩的。盡管晉文公已是當時的天下霸主，但是也不能公開反對周天子的決定，因爲這就意味著叛逆，成爲天下討伐的對象，因此誰也不敢先破壞規矩，是要遵守周禮的。
而戰國是公元前475年到公元前221年，是中國曆史上東周後期由秦統一中原之前，各國混戰不休，故被後世稱爲戰國。戰國一名取自于西漢劉向所編注的戰國策，戰國時期和春秋不同，這個時候沒有了周禮的約束，各國紛紛吸納人才，發奮圖強，互相征伐，導致戰爭不斷。戰國時期稱霸靠的不是周天子的認可，而是自身實打實的實力。有實力，就可以和諸侯會盟，讓大家承認自己的霸主地位。
魏文侯率先稱霸，除了天時地利，最爲仰仗的是人和。魏文侯其人心胸寬廣，能納人言，因此，身邊聚集了一大批傑出的人才，這些人裏既有帝王之師，也有變法功臣。法更有攻伐之將和治世之人，各層次的人才都有，這樣的國家不稱霸，有點說不過去。對外，魏文侯推行三進一家的策略，避免魏國成爲衆矢之的，可以放開手腳發展壯大。但是到了魏武侯的時候，魏國的霸權開始衰弱，最核心的原因就是魏武侯和魏文侯治國理念和個人能力上的差異。
魏國霸權衰落，其他諸侯國開始崛起，風水輪流轉，明年到我家。最終在各國混亂期間，位于西北邊陲之地的秦選擇了堅持變法，統一了天下，成爲了最後的贏家，中國也結束了長達200年的戰國時期，迎來了大一統王朝——秦朝。