英國本土僅24.42萬平方公裏，相較于世界上其他大國，可謂是彈丸之地。
（偏見地圖；當下英國人眼中的歐洲。）
但“天時，地利，人和”使得第一次工革命就爆發在這個歐洲的邊陲之地。
工業革命讓英國國力躍升，崛起後的英國如朝陽初升，不可阻擋。
通過七年戰爭（1754年-1763年），英國在北美和印度擊敗了法國，在古巴和菲律賓擊敗了西班牙。
七年戰爭後，英國成爲無可爭議的海洋霸主，名副其實的世界上第二個日不落帝國。
（藍色爲英國領導的反法聯盟。）
1815年擊敗拿破侖領導的法蘭西第一帝國後，英國一躍成爲世界第一強國，主導國際事務達一個世紀之久，這一時期，被人們稱爲“不列顛治世”。
（1921年英國控制的面積達3550萬平方公裏。）
面積如此的廣大，那麽大英帝國是如何統治這些地方的呢？
大英帝國統治其領土的方式隨著大英帝國的國力不同而變化。
大英帝國在不同曆史時期統治世界的方式主要有兩種。
（英國女王加冕。）
第一階段：無形帝國（殖民者間接統治殖民地）。
由于第一次工業革命爆發在英國，英國的工業産品暢銷于世界。
（英國第一次工業革命。）
大英帝國掠奪世界財富的方式是“無形帝國”
所謂無形帝國就是：不占領，不統治，當地人自己統治自己，但你必須加入英國主導的貿易秩序，向英國開發市場。
（水晶宮；1851年5月1日 倫敦萬國工業博覽會在此揭幕；世界博覽會前身。）
因爲英國的産品具有強大的競爭力，它國不是其殖民地但英國向其傾銷工業品同樣能獲得巨大的財富，這樣英國就能大大地降低帝國的統治成本。
在當時的交通和信息溝通的情況下，進行直接統治的成本極其高昂。
比如英國發動“鴉片戰爭”擊敗大清王朝，目的就是迫使清朝簽訂不平等條約，開放市場，加入由英國主導的有利于英國的貿易體系。
第二階段：有形帝國。
但隨著第二次工業革命在德國和美國的爆發，德國和美國的崛起。
英國的産品在全世界不再具有競爭優勢，還有逐漸被德國工業品取代的趨勢。
（法國在其殖民地實行的是直接統治，照搬法國的法律體系，遭受到本地居民的強烈抵抗。）
特別是在1884年歐洲列強簽訂了瓜分非洲的柏林會議之後，其他歐洲列強特別是法國建立的都是“有形帝國”（殖民者直接統治殖民地。），那麽這些歐洲列強就有可能向英國關閉殖民地市場和提高關稅降低英國産品的競爭力。
于是英國也開始在在海外殖民地建立有形帝國。
（1600年英國侵入莫臥兒帝國，建立東印度公司，1758年才設立印度總督實行直接統治。）
由于跟西班牙，葡萄牙，及法國等歐洲列前統治殖民地的方式不同，大英帝國維持其帝國統治的成本更低，因而持續時間更久。
（世界上主要的發達國家和地區。）
而且大英帝國的間接統治，使用代理人統治（保留一部分當地的傳統自治能力），使得二戰後非殖民化浪潮席卷世界的時候，由于沒有像法國的殖民地由于殖民者的快速退出形成權力真空，造成政局動蕩，因此一般來說英國的殖民地發展的都比西，葡，荷蘭及法國的殖民地要好。
（英國閱兵。）