作者：劉智澎
新加坡冠病病患體內發現變種病毒，但傳染病專家指出，目前沒有足夠證據顯示變種病毒的傳播力和毒性更強。
冠狀病毒表面的刺突蛋白必須附著在宿主、也就是患者細胞上，病毒才能侵入細胞，這個刺突蛋白由千多種氨基酸（amino acids）組成。
外國研究顯示，排在第614位的氨基酸發生突變，使變異體從“D”（aspartic acid，即天門冬氨酸）變成了“G”（glycine，即甘氨酸）。這個細微的改變使刺突更穩定，導致病毒更容易侵入宿主的細胞，並産生更高的病毒載量。
研究報告指出，截至今年5月，全球冠病病患的拭子樣本中已有近八成出現變種的614G病毒株。（互聯網）
來自英美的研究團隊本月初在醫學期刊《細胞》（“Cell”）發表的研究報告指出，截至今年5月，全球冠病病患的拭子樣本中，已有近八成出現變種的614G病毒株。報告也說，雖然病毒突變使傳染性提高三至九倍，但不會導致患者病情加重。
香港大學醫學院院長梁卓偉一個星期前也指出，病毒突變使傳播力提高了三成，平均每名確診者可從傳染兩三人增加到四人，他當時警告，香港之前主要是輸入病例，持續性本土感染才剛開始。
這令人關注在歐美等地廣泛傳播的614G病毒株，是否已傳到新加坡？
國家傳染病中心實驗室主任林擇彬副教授告訴《聯合早報》，本地冠病病患體內確實發現了614G病毒株，但目前沒有足夠證據顯示這個病毒株的傳播力和毒性更強。當局將密切關注疫情發展以及有關病毒的最新信息。
新加坡有病患體內發現了614G病毒株，但專家認爲，目前沒有足夠證據顯示它的傳播力和毒性更強。（檔案照）
新加坡科技研究局生物資訊研究院副院長（研究）莫勒—斯特羅（Sebastian Maurer-Stroh）受訪時解釋，變種是病毒自然進化的過程，多數變種是沒有影響的，只有少數變種會讓病毒有更大的“成功優勢”。“變種不意味著毒性一定會加強，反而可能起到相反作用，導致輕症或無症狀者長時間未被發現。”
“在非常罕見的情況下，變種也可能增強病毒與人體細胞結合的能力，以及提高病毒的複制能力。”
專家：料對疫苗研發影響不大
莫勒—斯特羅補充說，專家仍在辯論突變是否會影響病毒的傳播力，“還需要更多數據來厘清這一點”。
臨床微生物學與傳染病學亞太學會會長淡馬亞教授則指出，多數病毒發生突變後，毒性會隨著時間減弱，“因爲病毒需要宿主提供養分和庇護，若奪走宿主性命，對病毒一點好處都沒有”。
專家判斷，病毒突變目前對疫苗研發的影響應該不大。（法新社檔案照）
至于病毒突變是否會影響疫苗研發工作，淡馬亞說，目前沒有迹象顯示變種病毒會改變人體免疫反應。
“免疫反應有很多組成部分，目前正在研發的疫苗，專攻的是病毒刺突蛋白的其他部分。況且，614D和614G變異體大致相同，免疫系統或疫苗抗體可識別的病毒區域也沒有改變，因此對疫苗研發的影響應該不大。”